“老夫……老夫知道一些……”
“既然知道……”
霍鸦立刻打断他道：
“那你也该知道，虽然镇长可以为本神成为护镇神仙助力，可这护镇神仙之位，究竟由谁来坐，並非由镇长决定。”
赵明远脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦著想要解释。
霍鸦却不给他开口的机会，冷冷道：
“赵镇长若是觉得，本神没有资格做这护镇神仙，大可就此离去。本神不强求。”
这话说得极重。赵明远浑身一震，额头上的冷汗哗地流了下来。
他连连叩头，声音都变了调：
“仙上息怒！仙上息怒！老夫绝无此意！老夫只是……只是一时糊涂，求仙上恕罪！恕罪！”
他磕得额头都红了，身后的隨从们也慌忙跟著磕头，一个个嚇得面如土色。
霍鸦冷眼看著他，没有开口。
赵明远磕了好一会儿，见霍鸦没有进一步发作，这才稍稍鬆了口气。
他颤抖著手从怀中掏出一个灰扑扑的储物袋，双手捧著举过头顶：
“仙上！老夫……老夫这里有一样东西，权当赔罪！请仙上过目！”
霍鸦目光落在那储物袋上。
赵明远连忙道：
“这里面是几个村子申领的神玉，一共十枚。
若是加上仙上手中和领地里的神玉，数量已经过半——
可以直接成为护镇神仙，无需再与其他神仙竞爭选拔！”
霍鸦心头一震。
十枚神玉！
加上它自己的，再加上小杨树村周边的几个村子，確实已经过半。
按照朝廷的法旨，只要手中神玉过半，便可直接晋升为护镇神仙，无需再与其他候选者竞爭。
它看著那储物袋，又看了看伏在地上瑟瑟发抖的赵明远，心中顿时恍然。
这老狐狸，哪里是来“道谢”的分明是衝著它手里的神玉来的！
那番恭维、那番请求，不过是为了让它放鬆警惕。
分润供奉是假，討价还价是真——先用“护镇神仙”的虚名吊著它，再一步一步从它手里把神玉掏走。
今日分润一成供奉，明日借一枚神玉，后日再借一枚……用不了多久，它手里的神玉就会被他一点点掏空。
而它这个“护镇神仙”，也会变成他赵明远手中的傀儡。
霍鸦心中冷笑不已。
人心叵测，尤其是这等衣食不愁、专门谋算的老狐狸，最是难缠。
明明是贪自己的东西，却偏要说得好像给了自己天大的恩惠一般。
它看著那储物袋，冷哼一声。
赵明远嚇得浑身一抖，差点把袋子摔了。
霍鸦冷冷道：“下不为例。”
话音未落，它翅膀一扇，一道灵光瞬息打在储物袋上。
那袋子被灵光裹著，倒卷著飞向神像，稳稳落在霍鸦爪中。
赵明远见它收了袋子，这才长出一口气，整个人几乎瘫软在地上。
他身后的隨从们也个个冷汗直流，有人甚至腿软得站都站不起来。
“多……多谢仙上宽宏大量……”
赵明远声音发颤，艰难地从地上爬起来，踉蹌著退后几步：
“老夫……老夫告退，告退……”
霍鸦不耐烦地挥了挥翅膀：“去吧。”
赵明远如蒙大赦，连忙转身往外走。
那些隨从们连滚带爬地跟上，一群人慌慌张张地涌出祠堂，脚步凌乱，像是一群被赶出窝的兔子。
片刻后，祠门外传来马车启动的声响，以及几匹马急促的蹄声，很快便消失在村道尽头。
霍鸦蹲在神像肩头，爪中握著那枚储物袋，目光幽深。
十枚神玉。
加上它手里的，確实已经过半。
护镇神仙……这个位子，它坐定了。
只是那赵明远……
它冷笑一声。这种老狐狸，日后还得多加提防才是。
……
十五、人心
马车轆轆驶出小杨树村，上了官道，又行出二三里地，那车厢里始终笼罩著一片死寂。
赵明远靠在车壁上，闭著眼，一言不发。
那张方正的脸上看不出喜怒，可握著茶盏的手，指节却捏得发白。
马车忽然停住。
“老爷，到岔路口了。”
车夫在外面低声稟报。
赵明远睁开眼，掀开车帘，探出头去。
马车停在一处土坡上，从这里望回去，小杨树村的轮廓还隱约可见，那火鸦祠的飞檐，在暮色中如同一只蹲伏的鸟，静静地立在村口。
他的目光钉在那片飞檐上，渐渐变得阴沉。
身后几匹马跟上来，护卫、管事、隨从，一行人见他停下，也都勒住韁绳。
车厢里钻出一个尖嘴猴腮的管事，凑到赵明远身边，顺著他的目光望了一眼，小心翼翼地开口：
“老爷，咱们就这么走了”
赵明远没有理他。
那管事咽了咽口水，压低声音又道：
“那火鸦不过是一只扁毛畜生，老爷您亲自登门，给足了它面子，它竟敢给老爷甩脸子……”
他偷眼看了看赵明远的脸色，声音愈发低了：“十枚神玉啊，就这么白白给了它”
赵明远依旧没有说话，只是那目光，愈发阴沉了几分。
另一个隨从也凑上来，愤愤不平地道：
“就是！那火鸦算什么东西不过是侥倖杀了狼王，还真把自己当神仙了！老爷您给它脸，它不要脸，依小的看——”
……
“依你看如何”
赵明远终於开口，声音平淡得听不出喜怒。
那隨从一愣，隨即壮著胆子道：
“依小的看，那火鸦不识抬举，老爷何必再给它好脸色
那十枚神玉，可不是小数目——
若按咱们原本的打算，一枚神玉便是一个村子，十个村子每年的供奉，少说也有几千斤灵谷！
转手卖给那些想当护村神的小妖，一枚少说也能换上百灵石……”
“行了够了。”
赵明远打断他。
那隨从连忙闭嘴。
赵明远收回目光，嘴角微微抽动了一下，像是在笑，又像是在咬牙：
“你们以为，本老爷那十枚神玉，是白给的”
几个隨从面面相覷。
赵明远冷笑一声，从袖中掏出一块帕子，不紧不慢地擦了擦手，仿佛手上沾了什么脏东西：
“那火鸦以为拿了神玉便能坐稳护镇神仙的位子，天真……
这清山镇二十六个村子，它才占了几个”
隨即將帕子隨手一扔，目光重新投向远处那座祠堂，声音冷得像冬天的风：
“本老爷那十枚神玉，可不是那么好拿的。今日它有多得意，来日便有多后悔。”
他顿了顿，又补了一句：“一只扁毛畜生，也配跟本老爷谈条件”
几个隨从对视一眼，纷纷露出恍然之色，连连点头：“老爷英明！老爷高明！”
赵明远冷哼一声，將车帘狠狠一摔：
“走！”
马车重新启动，一行人沿著官道渐行渐远。
暮色四合，小杨树村的轮廓渐渐模糊，那座火鸦祠的飞檐，终於也消失在苍茫的夜色之中。