晨雾未散，皂色官服的巡查使李知远已翻身下马。
他靴底碾过晒场的稻壳，发出细碎的脆响，目光扫过墙根歪歪扭扭的义学招生告示，又落在粮囤上垂着的草席——那草席边缘补了七八个补丁，针脚细密得像女工绣的团花。
苏禾喉间发紧。
前日周大夫蹲在灶房喝药时，把茶盏往桌案上一墩：李知远当年在杭州贪了盐引，被参了二十七条罪状才贬下来。
如今顶着巡查使的帽子，眼睛专往油水厚的地方盯。她当时正搅着药罐，药汁溅在手腕上也不觉得烫，只盯着灶膛里跳动的火苗想：贪而不蠢的人，最怕自己栽进去。
苏娘子？李知远的声音像淬了冰的铁尺。
苏禾回神，见他已站在面前，腰间江淮巡查的牙牌擦得锃亮，映出她微抿的唇。
林砚不知何时挪了半步，袖中《新政实务手册》的边角轻轻蹭着她的手背——那是他昨夜在油灯下抄了半宿的，纸页上还留着墨渍，像片小小的乌云。
回大人，民妇苏禾。她福了福身，眼角瞥见张二牛缩在磨盘后，手心里攥着块碎瓷片，大概是准备万一闹起来就扔；王掌柜的钱袋还搁在磨盘上，牛皮被晨露浸得发亮，渗出淡淡的皮子味。
李知远没接话，径直往义学堂走去。
那是苏家旧宅改的，原先漏雨的瓦檐换了新陶瓦，窗棂上糊的桑皮纸被风吹得簌簌响。
门里突然传来脆生生的背书声：《青苗法》第二条，贷粮以二月、五月青黄不接时，取息二分......
他脚步顿住。
推开门，八个女娃正趴在条案上写字，最大的不过十二岁，最小的扎着两个羊角辫，握笔的手还在抖。
墙根摞着半人高的竹筐，周大夫前日往里头塞了包野**：这是学生们采的药材，晒干了能换笔墨钱。此刻竹筐敞着口，露出几枝晒得半干的紫苏叶，叶尖卷着，像小姑娘的指甲盖。
《春荒台账》。苏禾从条案下抽出本毛边纸订的册子，递过去，三月十五，张三家借粮两斗；三月廿，王二婶还粮两斗一升——多的是利息，按新政二分算的。
李知远翻开，第一页是歪歪扭扭的铅笔字，第二页突然工整起来，间或夹着批注：苏荞记：张三家的小娃病了，多给半升。他挑眉：这是......
学生轮流记账。林砚出声，声音清润如泉，大的教小的，小的监督大的。他指了指墙角的小泥人，那是她们捏的公道神，说记账时要是撒谎，泥人会掉耳朵。
李知远的手指在纸页上顿了顿，没说话。
下一站是合作社。
竹篱笆围起的空地上，十几个妇人正把野菊往席子上摊，王掌柜的伙计蹲在旁边验货，手里捏着枝**：这瓣儿没虫眼，能多算两文。见巡查使来，妇人们手忙脚乱要行礼，苏禾按住最前头的张婶：该做活计做活计，大人看的是咱们日子过不过得下去。
李知远踱到席子边，捏起朵野菊。
花芯里还沾着晨露，滚到他指尖，凉得他缩了缩手。产销报表。苏禾又递过本册子，封皮是硬纸板糊的，上月收野菊三百斤，晒成干花九十斤，王掌柜收走八十斤，剩下十斤给义学熬药。她指了指最
李知远没接册子，目光扫过公示板。
木板钉在槐树上，纸页被风吹得掀起一角，露出底下密密麻麻的旧字，像层褪了色的树皮。
最上面是药材收入：叁拾贯伍佰文，，旁边画了个歪歪扭扭的小秤，秤砣上写着公道。
他突然冷笑：朝廷新政，岂容一介农妇自作主张？