秋后的日头坠得早，苏禾刚把最后一筐新晒的野菊干码进仓，就见王掌柜的伙计跌跌撞撞冲进院子，怀里的信笺被汗浸得发皱：苏大娘子！
我家东家让小的连夜赶回来——前日发往庐州的车队，出了安丰乡三里就被截下了！
苏禾的手在筐沿顿了顿。
她接过信，王掌柜的字迹洇着墨点，分明是急得连砚台都没研匀：郑赵两家联合控了三条道，关卡上挂着联营许可，说苏家的货没交入道银，不让过。
院角的皂角树沙沙响，苏禾望着檐下串着的红辣椒，想起前日汴梁米行的大东家摸着米袋说要每月两千石时的热乎劲。
现在这热乎劲还没焐透，商道就被人掐了脖子。
她捏着信笺的指节发白，转头对蹲在门槛上剥毛豆的苏荞道：去喊阿砚回来，再请老秦叔来。
林砚是踩着最后一缕天光进的门。
他青布衫上沾着草屑，显然刚从田里帮着收晚稻回来，见苏禾脸色沉得像要落雨，把手里的算盘往桌上一搁：郑家动手了？
不止郑家。苏禾把信推过去，王掌柜说州里赵家也掺了一脚。
三条道都是官私合营的，豪族修的路，州府给的收税权。她抽出张皱巴巴的地图，用炭笔圈出三条线，他们递了联营申请，要把咱们排出去。
老秦是闻着灶上的姜茶味来的。
他往八仙凳上一坐，茶盏碰得木桌咚咚响：官私合营是幌子，实则是豪族圈地收钱。
我在乡约任上二十年，早看出门道——说是修路便民，实则每车货抽三成利，比税还狠。
苏禾指尖抵着眉心，这几日在粮市上刚压下的火又窜起来。
她想起阿爹临终前攥着她的手，说别让田契落进豪族手里，可现在商道比田契更狠——没了路，米再香、菊再干，也只能烂在安丰乡的泥里。
我去探探关卡。她突然开口，明日装成送样的，看他们怎么个收法。
林砚放下算盘，指节叩了叩桌面：我跟你去。
我也去！苏荞把毛豆筐一推，我帮阿姐拎篮子，他们总不能拦小丫头。
苏禾揉了揉妹妹的发顶，没应。
第二日天没亮，她裹着靛青粗布衫，竹篮里装着新晒的野菊干，林砚挑着担糙米跟在后面。
两人走到东头关卡时，日头刚爬上树梢，红漆木牌上官商联营，违者必究八个字刺得人眼疼。
守关的是郑府的护院阿三，从前跟着郑少衡收租时，没少踢苏家的门。
他叼着草茎斜倚在石墩上，见苏禾过来，把草茎一吐：苏大娘子？
这是要送货？
给州城药行送点样。苏禾把篮子递过去，阿三哥行行好，让我过了这关，回头送你两斤新腌的萝卜干。
阿三没接篮子，反而掀开她的布帘，用木棍拨了拨菊干：样？
我看是要探路吧？他掏出块木牌晃了晃，联营许可在州衙备了案，没交入道银的货，一概截下。
入道银多少？林砚问。
不多。阿三咧嘴笑，米一石五十文，菊干一斤二十文——比从前翻三倍。他凑近苏禾，压低声音，不过苏大娘子要是愿把粮行卖给郑家，这钱嘛...说不定能免。
苏禾的指甲掐进掌心。
她想起昨日在西头关卡，赵家的管事也说了类似的话，连涨价的数目都分毫不差。
原来不是联营，是合谋——要把她逼到要么交钱、要么卖产的绝路上。
谢阿三哥提醒。她弯腰捡起滚落在地的菊干，我这穷家小户的，可没银子交。