他听完小六娘的哭诉，眼神沉了沉：得让赵知礼知道。
赵知礼是县学的学正，为人古板却极重操守。
苏禾上月替他算过族学的田租，他特意送了她本《农桑辑要》——此刻那本书正压在她枕头底下。
我去。林砚把红薯往怀里一揣，二更前准回来。
秋夜的风裹着露水灌进领口，他跑得很急，青布衫后背很快湿了一片。
县学在后街，他绕着城墙根走，避开郑府的眼线。
等敲开赵知礼的门时，后颈的汗已经结成了冰。
赈灾银？赵知礼的手在烛火下直抖，张德昌那厮......他抓起案上的官服往身上套，我这就去见县令！
初五夜，西河渡的水涨了半尺。
张德昌裹着狐皮大氅立在船头，船尾堆着六个油布包——他摸过，每个包里都是硬邦邦的银锭。
身后跟着四个家丁，手里的灯笼照得水面泛红。
快点划！他踢了下船板，过了这渡，便是州城......
话音未落，两岸突然亮起火把。拿下！县尉的断喝震得芦苇乱颤，差役们从芦苇丛里窜出来，铁锁哗啦套住他的脖子。
张德昌瘫在船板上，看着差役撕开油布——最上面的银锭上，庆历二年淮西赈灾的刻痕在火光里刺得他睁不开眼。
同一时刻，郑府书房的炭盆烧得正旺。
陈先生举着铜火箸要烧账本，掀开第一页却愣住了——满本都是空白纸，墨香还是新的。
少东家！他转身时火箸掉在地上，账本被调包了！
郑少衡正抱着茶盏发抖：那......那小六娘？
她根本没跑远。陈先生盯着窗外的月光，突然想起前日苏禾打酒嗝时，算盘珠子在地上滚出的声响——三长两短，像极了更夫的梆子。
此时的苏家院里，苏禾正坐在廊下剥菱角。
林砚从外面进来，手里提着串糖葫芦：张德昌被押进大牢了，赵县丞气得当堂摔了茶盏。
郑家呢？她捏着颗菱角，指甲在壳上掐出个月牙。
陈先生烧了半宿账本，林砚在她身边坐下，今早差役去抄家，只翻出几箱旧衣裳。
苏禾把剥好的菱角塞进他手里，目光望向郑家方向——那里的炊烟比往日淡了许多。
她忽然笑了，菱角壳在指尖发出轻响：急什么？
他们越是慌，破绽就越多。
夜风卷着桂香扑进来，林砚望着她发亮的眼睛，忽然想起《齐民要术》里的一句话：顺天时，量地利，则用力少而成功多。
而此刻的县衙大牢里，张德昌正攥着草席发抖。
他听见狱卒闲聊：听说苏大娘子昨儿个给县学捐了十石稻谷......
嘘——另一个狱卒压低声音，你没见县太爷看她的眼神？
跟看自家闺女似的。
张德昌的指甲深深掐进掌心。
他终于明白，那个在他面前唯唯诺诺的农丫头，早就在他脚底下挖好了坑——而他，不过是第一个掉进去的。
月亮爬过东墙时，苏禾吹灭了灯。
黑暗里，她摸到枕头下的《农桑辑要》，书页间夹着一片菊瓣——和前日从郑府带回来的那片，一模一样。
真正的较量，才刚刚开始。