小七摸出怀里的铜哨，刚要吹，又想起苏禾的交代：“别打草惊蛇，看准了再报。”他蜷着身子往后退，鞋底却绊到块碎石。
“谁？”刘三的声音像淬了毒的箭射过来。
小七的心跳到了嗓子眼。
他屏住呼吸，往旁边的草堆里一滚，沾了满身草屑。
刘三举着火把过来，火光在他脸上投下阴影：“许是野狗。”他踢了踢草堆，火星子溅到小七的裤脚，“赶紧装完，天一亮要过县界。”
等马车辚辚驶远，小七才从草堆里爬出来。
他摸出腰间的小泥人——那是苏荞用灶膛泥捏的，说能保平安。
泥人被压得扁了，他却笑了：“阿姐，小七这回没掉链子。”
林砚接到消息时，正在替苏禾誊抄《安禾一号育种规范》。
油灯芯“噼啪”爆了个花，他抓起桌上的赋税底册就往外跑。
小七蹲在院门口，裤脚还沾着草屑：“马车往汴河码头去了，车底铺了竹编农具，稻种藏在夹层里！”
“走。”林砚扯过件旧青衫披在小七身上，“去县衙门。”
县衙后堂，赵知礼捏着苏禾匿名递来的信笺，指节发白。
他拍案而起：“好个郑茂才！上月刚说要捐五十石粮赈灾，转头就偷运稻种！”他冲衙役吼，“带二十个弟兄，去汴河码头截车！”
子时三刻，码头上的灯笼被风吹得摇晃。
郑府的马车刚要上渡船，就被衙役围了个严实。
刘三还想狡辩：“官爷，这是给东家送的犁耙——”话没说完，衙役已掀开油布，抽出根竹编的耧车。
竹条断裂声里，金黄的稻种“哗啦啦”撒了满地，在月光下泛着贼光。
第二日晌午，苏禾在谷仓里数着新收的稻种。
林砚掀帘进来，嘴角带着少见的笑意：“赵县令今早贴了告示，全县推行‘种子登记制’。安丰乡是头一批试点，村社管种，县衙备案。”
“郑家呢？”苏禾捏着颗一级种，指腹被谷壳硌得发疼。
“赵先生昨夜跑了，郑茂才跪在县衙门口求了半日。”林砚递过张告示，“县令还说，要请你去讲‘种子分级’的法子——”
“阿姐！”苏荞举着张帖子冲进谷仓，“郑府的人送来的，说要赔罪！”
苏禾接过帖子，上面的金漆字刺得她眼睛发疼。
她随手把帖子扔进灶膛，火星子舔着“赔罪”二字，转瞬成灰。
暮色漫进谷仓时，苏禾爬上晒谷场的老槐树。
远处驿道上，商队的驼铃隐约可闻。
林砚寻来，见她望着南方皱眉：“在想什么？”
“郑家不过是条明蛇。”苏禾摸着树干上的老疤，“能让赵先生这种农技手甘心当棋子的……”她顿了顿，“怕是有更要紧的人在背后。”
林砚顺着她的目光望去。
残阳把驿道染成血色，不知何处传来马蹄声，由远及近。