镇口老槐树下的告示被晨风吹得哗啦作响。
周小七跑得气喘吁吁，裤脚沾着泥点子冲进苏家院子时，苏禾正蹲在药篓前挑拣新收的藿香。
苏大娘子！
陈郎中在镇口贴告示了！他抹了把汗，手指往西边指，红纸上写着医术擂台，胜者赏银十两，还说咱们苏家的方子是野路子，治不好病！
药铲当啷掉在青石板上。
苏禾直起腰，后腰的旧伤抽了抽——这是前日连夜给村东头发疹子的娃煎药落下的。
她望着院外晃动的人影，想起昨日阿福被押走前那句未说完的贴告示，心里那团火轰地烧起来。
他倒敢赌。苏禾捏着藿香叶的指尖发白，叶片渗出的青汁染绿了指腹。
前日陈郎中被当众拆穿换药材的事，镇里找他抓药的人少了七成，如今这告示，分明是狗急跳墙。
院外突然炸开赵四娘的大嗓门：苏丫头！
那陈歪嘴当街骂你家医录是草纸，我刚买油盐听见的！话音未落，扎着靛蓝头巾的身影已撞开篱笆门，手里还攥着半块没吃完的芝麻糖，咱不能由着他踩咱们脊梁骨，你得出面！
苏禾望着赵四娘涨红的脸——这妇人前日刚抱着发高热的孙子跪在苏家门前，是苏荞用青蒿汤退的烧。
她又想起昨日刘婶子偷偷塞来的鸡蛋，说苏大娘子的药比陈郎中的管用，心下突然清明：陈郎中要的不是输赢，是把水搅浑，让百姓重新信他那张嘴。
私斗不如公断。苏禾伸手按住赵四娘攥着糖的手，掌心被芝麻硌得生疼，咱们设三题，识草、诊症、施治，由村民当裁判。她望向堂屋门口——苏荞正抱着药书往外探脑袋，发辫上还沾着昨晚抄方时蹭的墨渍，让荞儿上。
我？苏荞的耳尖唰地红了，药书啪地砸在脚面上，姐，我、我才跟你学了半年......
你能背下《证类本草》里所有毒草图谱。苏禾弯腰捡起药书，指尖抚过书页上苏荞用蝇头小楷注的笔记，前日王二婶的孩子误吞了曼陀罗籽，是你一眼认出来的。她抬头时，眼底亮得像淬了星火，陈郎中敢说野路子，咱们就用真本事让他闭了嘴。
林砚从偏房转出来，青衫袖口沾着墨——他正帮里正整理新一季的赋税簿。我来当公证。他望着苏禾发顶翘起的碎发，声音放得温和，药材我来备，病症找村人演，保证公平。
苏荞咬着嘴唇点头，手指悄悄勾住苏禾的衣角。
赵四娘一拍大腿：我这就去喊人！
让全村的老嫂子都来看着，陈歪嘴要是再使坏，我撕了他的胡子！
擂台搭在集市中央的老榆树下。
苏禾天没亮就带着苏荞去后山采了二十味药材，又找刘老汉家发寒热的小孙子当病人——那娃昨日刚喝了苏荞开的药，烧已经退了大半，正好演个未愈的状态。
林砚搬来两张条桌，一张摆药材，一张放笔墨，又让周小七在四周插了四根竹竿，挂起公平医试的白幡。
日头升到树顶时，树下已挤得水泄不通。
陈郎中穿着簇新的青布衫来了，腰间挂着个镶玉的药葫芦——那是他从前总说祖传的宝贝。
他扫了眼苏荞，鼻子里哼了声：小丫头片子也敢上擂台？
我陈某人从医二十年......
第一题，识草。林砚打断他，声音清冽如泉，十味药材，五味常用，五味有毒，限时半炷香。他揭开盖着的竹筛，薄荷、紫苏、商陆、钩吻......十味草叶上还沾着晨露。
苏荞凑近竹筛，指尖悬在商陆叶上方：商陆根有毒，叶可外敷肿毒。又指向钩吻：断肠草，半钱可致命。她的声音越来越稳，说到最后一味曼陀罗时，抬眼扫向陈郎中：花能麻醉，种子误服致狂，前日王娃子就是这症状。
陈郎中的额头渗出细汗。
他捏着一株乌头草翻来覆去看，半天才憋出句：这是......防风？