月上三竿时，苏禾还在堂屋等林砚。
烛芯结了朵灯花，啪嗒一声落在账册上，她这才惊觉手指已把算盘珠磨得发烫。
窗外传来青石板被鞋跟叩响的声音，她立刻起身，门帘刚掀开条缝，便撞进林砚带着夜露的衣角。
这么晚......她话未说完，便看见他袖中露出半角信笺，火漆印在月光下泛着冷光。
林砚反手关上门，烛火在他眼底晃出两簇暗芒：沈大人的信。
苏禾接过信的瞬间，指腹触到信纸背面的压痕——是沈明远特有的瘦金体，当年在应天府书肆，他替她捡过被风卷走的《农桑辑要》，说姑娘爱农书，倒比那些捧着《女诫》掉眼泪的有意思。
拆开信笺，墨香混着松烟味扑来。
前半段是寒暄，说苏娘子在安丰乡的作为，连汴京茶肆都有传唱，后半段笔锋陡转：今上欲选民间技艺代表入《天工志》，然礼部旧臣以女子不可掌业为由阻挠，言农桑之术当由男丁承继。
烛火突然明灭了一下，苏禾的睫毛在信纸上投下晃动的阴影。
她想起上个月赵文远联合乡老状告她越礼主家，县太爷虽然压下状纸，却意味深长说了句女户撑家，到底不合古制。
原来那些风言风语，早顺着漕运的船帆飘到了汴梁城。
禾娘？林砚的手覆上她发凉的手背。
苏禾抬头，看见他眉峰紧拧，像要把所有忧虑都锁进眼尾的细纹里。
她突然笑了，指节抵着信纸上礼法纲常四个字：他们怕的不是女子掌业，是怕咱们把田种得太好，把商路走得太顺。她将信纸折成小方块，塞进随身的银锁里——那是母亲留下的，锁芯还卡着半粒米，沈大人这信，是给咱们递梯子呢。
鸡叫头遍时，田庄的角门被拍得咚咚响。
周掌柜揉着惺忪睡眼来开门，正撞见苏禾抱着一摞账册站在廊下，发辫只松松系了根青布条：周叔，劳您把商队这半年的布帛、茶油、米粮流水重新核一遍。她抽出最上面一本，纸页间夹着半片稻穗，要算出每笔生意帮了多少农户，救了多少灾年断粮的人家。
周掌柜的困意顿时散了大半。
他接过账册，指腹蹭过苏禾用朱笔标红的贫户赊米条目，突然明白过来——这些不是数字，是呈给州府的投名状。
他搓了搓手：大娘子放心，小老儿今晚就点起桐油灯，定把每文钱的去处都算得明明白白。
张二牛是被灶房的锅铲声惊醒的。
他光着脚跑出来，正见苏禾蹲在院角，用炭笔在青砖上画商路图：北线过了濠州有段山路，赵文远的人上个月劫过布商。她指尖点在青崖口三个字上，炭灰簌簌落在粗布裙上，你带十个伙计，明日起轮班守着，见着形迹可疑的便盘问，盘不明白的......她抬头冲他笑，就把他们的骡子赶到咱们的豆田里啃青。
张二牛摸着后颈笑出白牙。
他抄起墙边的铁尺往腰间一别，铁环撞得叮当响：大娘子您瞧好吧，咱商队的伙计哪个不是从小在野地里滚大的？
别说劫道的，就是山猫子过青崖口，咱都能数清它尾巴上有几根毛！
赵大山是最后被喊来的。
他扛着半袋新收的稻子跨进堂屋，米香混着他身上的草屑味：大娘子，仓房的事......