王小铁耳尖发红，把竹条往身后藏了藏：不辛苦，大娘子交代的事，我今晚就去木匠铺蹲点。
周掌柜是在未时来的。
他拎着个青布包裹，一进堂屋就掀开：这是我托人抄的邻县糖坊税单，您看——他指着纸上的数字，赵员外家的糖坊上个月刚换了新契，税还是两成。
苏禾的指甲深深掐进掌心。
赵文远果然在背后使力，只针对苏家提税。
她抬眼时，语气却温和：周叔，麻烦您去茶棚说句话。她凑到周掌柜耳边，就说苏家要跟官府贷三百两，扩建糖坊到五间作坊，再添二十个伙计。
周掌柜眯起眼笑：大娘子这是要引蛇出洞？他拍了拍包裹，我这就去，保准让赵员外家的账房先生听见。
三日后的清晨，堂屋的槐树上落了两只喜鹊。
苏禾正教小荞打算盘，张二牛举着张盖了县衙大印的纸冲进来，帽檐都跑歪了：批了！
贷银三百两，免三成商税，还准咱们立义仓！
林砚接过批文，指尖微微发颤：义仓二字写进了公文，往后灾年开仓放粮，官府要给咱们记功德碑的。
苏禾摸过批文上的朱红大印，心里的石头落了地。
她转头对张二牛道：去把村头的老槐树收拾出来，立块苏家义仓的牌坊。又对王小铁道：拿五十两贷银去买榨油机，剩下的......她望着窗外正在晒谷的稷儿，给稷儿请个先生，得教他读《算经》。
午后，义仓牌坊的石料运到村口。
几个乡邻围过来看，王阿婆摸着石碑上的字直抹泪：苏大娘子心善，往后再闹涝灾，咱们不用啃树皮了。苏禾站在田埂上，看工匠们把义仓二字刻得方方正正，风里飘来糖坊的甜香——新一批糖霜要起锅了。
这一仗，咱们赢了第一步。她对林砚说。
可望着远处赵家庄方向的尘烟
第二日清晨，晨雾未散时，周掌柜的声音撞破了庄子的寂静。
他的青布衫被露水打湿，站在院门口直喘气：大娘子......赵员外家的马车，往县城去了......
苏禾望着东方刚泛起的鱼肚白，攥紧了袖中那张批文。
该来的，终究还是来了。