柱子去年种了六亩地，收了八石二斗稻子。苏禾突然报出个数字，我这里记着账呢。
要是按从前的死租子，你得交三石五斗；可要是按今年的新法子——她拨了拨算盘，头一石半不交租，第二石交两成，第三石交三成，剩下的归你自己。
你说，是死租子划算，还是活分成划算？
王伯的旱烟杆当地掉在地上。
柱子眼睛亮得像星子：苏娘子是说...收成越好，交的租子占的比例越少？
正是。苏禾从怀里掏出一叠纸，这是我和林先生写的《阶梯分成契》。
低产田保你半年粮，高产田多收的都是你自己的。
咱们不是抗新政，是用新政的理儿，把公平摊在明面上。
日头偏西时，林砚抱着一摞按了红手印的契约回屋，额角的汗把青布衫浸出个月牙印：他们说，跟着苏娘子种地，心里踏实。
苏禾翻看着契约，指尖抚过那些歪歪扭扭的指印。
窗台上的算盘在夕阳里泛着暖光，她突然想起公堂上赵文远发白的嘴唇——原来最硬的盾，从来不是藏着掖着，而是把算盘珠子拨得比谁都响。
三日后，刘大人带着州府的丈量队进了田庄。
苏禾捧着林砚连夜抄的《历年产量与税额对照表》，跟着丈量队从东头的引水渠走到西边的坡地：这五亩是去年改的梯田，亩产比从前多了两斗；那片洼地前年修了排水渠，再没涝过...
刘大人的算盘拨得比苏禾还响。
日头落山时，他拍了拍手里的账本，对随行的州府书吏道：苏家田产来源清楚，税额分毫不差。
这阶梯分成，倒暗合了新政均平的本意。
赵文远是在第七日收到州府回文的。
他攥着那张暂缓特别调查的公文，玄色直裰的袖口被撕了道口子——方才盛怒之下，他把案几上的青瓷笔洗砸了个粉碎。
苏禾那农女...他盯着碎瓷片里自己扭曲的脸，声音发颤，竟把刀把子攥在自己手里了。
李先生站在廊下，望着院外渐起的暮色。
风里飘来若有若无的麦香，他突然想起那日在公堂外，苏禾望着火烧云时的笑——那哪是农女的笑，分明是算准了棋局的棋手，正等着对手落最后一子。
而此刻的苏禾，正蹲在院角的枣树下，给新收的麦种编最后一个囤子。
林砚从屋里出来，手里捏着张带朱印的纸：州府送来的通知，说是...青苗法要在安丰乡试点了。
苏禾的手顿了顿。
她望着天边渐沉的夕阳，算盘珠子在掌心磨出温热的茧。
风里有新翻的泥土香，混着远处田庄传来的欢笑声——这一次，她要拨的算盘，怕是比从前的都要大。