老汉眯起眼：“你咋知道？”
“因为这图纸上的每道弯，都是农妇们画的。”林砚指尖轻点绣样右下角，那里用极小的墨笔写着“张王氏”三个字，“张阿嫂不识字，可她在地里蹲了三十年，哪块地涝哪块地旱，比我读十年书都清楚。明理堂教的不是歪理，是把她们肚子里的学问，变成能看能摸的图。”
人群里响起一阵低低的议论。
苏禾望着林砚泛红的耳尖——他平时说话轻声慢语，此刻却像换了个人，声音里带着烧红的铁淬水般的清响。
她知道，这是他昨夜翻了半宿《水经注》，又找陈巧娘对了三遍绣样的结果。
“大家再看这个。”苏禾走上前，手里捧着一叠泛黄的账册。
她翻开第一本，封皮上“庆历元年 安丰乡农户”的字迹已经模糊：“庆历元年，全乡识字农户共十二户，年均产粮一百二十石；今年，识字农户增至三十八户，年均产粮一百五十八石——”她抽出一张纸，上面用红笔标着百分比，“算下来，年均增长二成七。”
“更要紧的是税负。”林砚接过话头，从袖中取出另一叠纸，“不识字的农户，十家有七家算不清田赋，要么多交被贪了，要么少交挨板子。可识字的农户，税负合规率九成五——去年全乡就三户漏税，全是不识字的。”
“这能当饭吃？”方才的老汉把鸡往地上一搁，“女娃子识俩字，能多打两斗粮？”
“能。”人群后排传来个洪亮的声音。
众人转头，见个穿湖蓝直裰的胖子挤进来，腰间的玉牌撞得叮当响——是城南最大的米商周明远。
他拍了拍苏禾手里的账册，脸上的肥肉跟着颤：“我收粮最怕遇上糊涂账。前年收张屠户的米，他不识字，被牙行坑了三斗；去年他闺女在苏娘子这儿学了半年，今年自己拿着算盘来，我多给了五文钱一斤。”
周明远掏出块银锭拍在桌上，震得账册哗啦作响：“我周某人不图别的，就图明理堂多教些能算清粮价的女娃。这锭银子，资助十名女娃入学！”
围观的人群炸开了锅。
有妇人攥着衣角抹眼泪，有书生涨红了脸想反驳却插不上话，连方才躲躲闪闪的刘婶都挤到前面，大声问：“我家二丫能来不？她最会画鞋样！”
苏禾望着周明远的银锭，阳光透过棚布的缝隙落上去，泛着暖黄的光。
她听见身后传来细碎的脚步声，转头时正看见赵清源站在街角，青衫被风掀起一角。
他手里攥着半卷《礼记》，指节发白，嘴唇动了动，终究没说出话来，转身消失在人流里。
“阿姐，孙婉娘带着小娘子们来了！”苏荞的声音从街那头飘来。
苏禾望去，二十多个姑娘提着绣篮、攥着笔墨，像一群花蝴蝶似的往这边飞。
带头的孙婉娘举着块红布，上面用金线绣着“明理堂”三个字——正是前日她趴在窗台上画的窗花样。
暮色漫上屋檐时，明理堂的灯笼次第亮起。
苏禾坐在案前，望着桌上堆成小山的束脩：有新摘的菱角，有绣着并蒂莲的帕子，还有个小布包，打开是十枚磨得发亮的铜钱——周小娥的阿娘傍晚时送来的，说小娥的“风疾”早好了。
“苏娘子。”林砚的声音从门外传来，手里捏着封没贴邮票的信。
他的脸色比平时更白，月光照在他眉骨上，投下一片阴影，“方才在巷口，有个穿灰布衫的老汉塞给我的，说‘给明理堂的当家人’。”
苏禾接过信，封皮上的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
她刚要拆开，林砚突然按住她的手：“先别——”
“无妨。”苏禾笑了笑，指尖轻轻挑开信口。
里面只有一张纸，画着个歪歪扭扭的箭头，指向城南的老码头，旁边用朱砂点了三个小点。
窗外的风突然大了，吹得烛火摇晃。
苏禾望着那三个红点，想起白日里赵清源发白的指节，想起巷口闪过的灰布衫身影，想起去年冬天在码头上截获的那批私盐——有些事，才刚刚开始。