天光未亮，东山村还沉浸在深沉的睡梦中，唯有几声零落的鸡鸣，划破了黎明前的寂静。
一道清瘦的身影借着朦胧的晨光，悄无声息地穿过村道，脚步轻盈得像一只掠过林间的狸猫。
林砚拢了拢单薄的外衫，清晨的露水带着刺骨的寒意，但他心中翻涌的焦灼，远比这秋日的凉气更甚。
他没有惊动任何人，径直走向十里外的古道驿站。
那里，一匹风尘仆仆的快马和一个戴着斗笠的信差，已在约定的老槐树下等候多时。
没有多余的寒暄，信差确认了林砚手中的半枚玉佩信物后，便从怀中取出一封用火漆封口的信件，郑重地交到他手上。
那信差的声音嘶哑而急促：“林公子，京中风云突变，此乃加急密信，务必亲手交予。我即刻便要折返，万望珍重。”
话音未落，信差已翻身上马，马蹄踏起一阵烟尘，迅速消失在官道尽头，仿佛从未出现过。
林砚握着那封尚有余温的信，指节因用力而微微泛白。
他没有当场拆开，而是迅速将其藏入袖中，转身返回。
来时步履匆忙，归时却心事重重，每一步都仿佛踩在刀刃上。
当他回到苏家小院时，天已大亮。
负责守夜的小九刚打着哈欠从门房出来，一眼便看到林砚那凝重得几乎要滴出水来的神情。
小九心中一凛，平日里这位林先生总是云淡风轻，泰山崩于前而色不变，何曾有过如此外露的情绪？
他压低了声音，凑上前去，关切地问：“林先生，可是……可是遇到什么难题了？”
林砚抬眼看了看他，眼神深邃，最终只是轻轻摇了摇头，没有作答，径直走向自己的书房。
小九望着他的背影，一颗心不由得悬了起来。
与此同时，午间的阳光正烈，苏禾正在村外的渠工营地巡视。
新修的水渠如同巨龙般盘卧在田垄之间，渠工们干得热火朝天，号子声此起彼伏。
这片欣欣向荣的景象，本该让她心情舒畅，但她敏锐地察觉到了一丝不寻常。
负责监工的张三牛，那个一向憨直爽朗的汉子，今日却频频走神，眉头紧锁，眼神不时瞟向营地入口，充满了焦虑。
苏禾不动声色地走到他身边，淡淡问道：“三牛叔，今天的进度似乎慢了些，可是有什么心事？”
张三牛浑身一震，像是被抓住了心事，他左右看了看，拉着苏禾走到一处僻静的工棚后，才从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，声音压得极低：“东家，您看这个。昨日收工后，有人趁乱塞到我手里的，说……说朝廷派来的清查使者，早被县里的几个大户喂饱了，这次来就是走个过场，要帮着他们把咱们开垦的荒田，都划到他们名下！”
苏禾接过纸条，上面只有寥寥数语，字迹潦草，却字字诛心。
她心中一沉，果然，最担心的事情还是发生了。
豪族们的反扑，比她预想的还要阴险、迅速。
他们不从明面上对抗，而是直接从朝廷这条线上釜底抽薪！
“东家，这可怎么办？咱们辛辛苦苦几个月，眼看就要丰收了，要是田地被抢走，大家伙儿非得拼命不可！”张三牛急得满头大汗。
苏禾的眼神却在瞬间变得冰冷而锐利，她将纸条缓缓捏成一团，语气平静得可怕：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。他们有张良计，我们有过墙梯。”
她没有丝毫犹豫，立刻下令：“三牛叔，你马上安排下去。从今天起，营地巡逻增加一倍，尤其是存放《民记田册》的工房，必须安排最可靠的兄弟轮值守夜，一只苍蝇都不能飞进去！另外……”
她顿了顿，目光投向不远处的族学方向：“你去把徐少卿找来，让他带上笔墨纸砚，立刻到我这里来。”
半个时辰后，在苏禾的亲自监督下，徐少卿开始连夜誊抄《民记田册》。
这份由苏禾亲自走访、记录，凝聚了全村百姓心血的田册，是他们对抗豪族最有力的武器，绝不容有失。