族学的飞檐在月光下投出青灰色的影子，书房窗纸透出昏黄的灯油光。
王秃子被李秀才押着踉跄进门时，裤脚还沾着巷口的泥，膝盖刚触到青砖地就开始抖，像被抽了脊梁的虾米。
说吧，谁让你往染缸里掺假的？苏荞坐在案前，手里转着支狼毫笔。
笔杆是竹制的，磨得发亮，是阿姐去年从集上给她捎的——那时候绣坊刚立起来，连染缸都是借的张二娘的。
王秃子额头的汗砸在地上，小娘子，我真没掺...是那批染料送来就这样，我、我就是个管染缸的！他突然抬头，眼睛红得像被踩了尾巴的猫，你们不能冤枉好人！
苏荞把笔往桌上一磕。
外间传来脚步声，红姑端着两个粗陶碗进来，碗里泡着蓝汪汪的**。小娘子，按您说的法子试了。她将碗放在王秃子面前，左边是咱们用了三年的蓝草靛，右边是从你染缸里舀的。
王秃子盯着碗里的水，喉结动了动。
红姑抄起根竹筷，先搅左边的碗。
靛蓝在水中慢慢晕开，像片浮着的云，搅完静置片刻，水面只浮着星星点点的草屑。
她又搅右边的碗，这次水面腾起细密的白沫，泛着诡异的紫，沉淀时碗底还凝着一层浑浊的白渣。
这是矿物颜料兑的。红姑的手指叩了叩右边的碗，矾水和明胶遮着味，可泡开了根本藏不住——《草木染谱》里写得明白，天然靛蓝沉淀后清透，人工的才会发浑。她突然扯住王秃子的袖口，你前儿个往染缸里撒的纸包，我在灶房灰堆里翻着了，包染料的纸角还沾着矾水！
王秃子的脸瞬间煞白。
苏荞伸手把两个碗往他跟前推了推，上个月赵敬之倒台时，你蹲在县衙门口看了整半日。她的声音像浸了霜的线，你娘子前年害热症，是我阿姐求了张郎中送的药；你儿子去年读书，是族学免了束脩钱。她指尖点着案上的《农桑辑要》，你倒说说，是哪个不长眼的，能让你把良心泡在粪坑里？
王秃子突然哭出了声，肩膀抖得像筛糠。
外间传来更夫敲梆子的声响，咚——的一声，惊得他打了个寒颤。
是赵小五...赵敬之死了，可他的人还在。他抽抽搭搭地抹脸，前几个夜里，有个戴斗笠的在村东头破庙等我，说要是不往染缸里掺假，就把我儿子在州城当学徒的事搅黄...还说要往我家井里投毒！他突然扑过去抓住苏荞的裙角，小娘子，我真没想害绣坊啊！
那些布是他们塞进来的，针脚都是他们找的生手缝的，跟咱们绣娘没关系！
苏荞猛地站起来。
外间传来急促的脚步声，是绣坊的小桃举着个布卷冲进来：小娘子，您让拆的布拆完了！她抖开布卷，原本靛蓝的布料被拆成一缕缕丝线，您瞧这针脚，左三右四的没个准数，咱们绣娘用的都是回字锁边，哪能这么松松垮垮？
月光透过窗棂照在丝线上，苏荞盯着那歪歪扭扭的针脚，忽然笑了。
她转身从案头抽出一叠纸，纸页边缘还带着墨香——那是她连夜画的《靛蓝辨伪图》，左边画着蓝草泡发、打靛、沉淀的流程，右边画着矿物染料兑矾水、加明胶的歪门邪道，连泡沫的形状都用朱笔标得清楚。