瓦当最后一滴夜露坠入青石板凹痕时，东边天际刚泛起鱼肚白。
苏禾搁下算盘，揉了揉发酸的后颈——她原是要核对完上月绣品运输损耗的，可窗户外头的动静越来越清晰，先是竹篓磕碰声，接着是压低的说话声，到后来竟有小丫头脆生生的笑声：阿娘你看，门环上还系着红绸呢！
阿姐，春桃说外头排了半条街的人。苏荞抱着一摞新裁的蓝布走过来，发辫上沾着星点草屑，我方才去厨房端浆糊，王婶子的竹篓里装着三个绣绷，李阿婆的包袱皮儿都磨破了，里头露着半本《女诫》——倒像是藏了半辈子的宝贝。
苏禾推开堂屋门的刹那，晨雾里的人声便涌了进来。
青石板路上挤着二十来个妇人，从扎双髻的小丫头到鬓角染霜的老媪都有。
最前头的是昨日在院外徘徊的扎髻小女娃，此刻正踮脚够着门楣上的绣艺学堂木牌，指尖轻轻抚过苏禾亲手刻的篆字。
她旁边站着系靛青围裙的妇人，怀里的竹篮里整整齐齐码着十二根绣针，针尾的红绳还带着新浆的硬挺。
苏大娘子早！王秀娘从人群里挤出来，月白衫子前襟沾着墨点——显然天没亮就起来抄课程表了。
她手里攥着半卷竹简，竹片边缘被磨得发亮，我按您说的，把开课规矩写在竹板上了。
苏禾扫过竹简上的字：凡入学者，晨时三刻至，申时三刻散；习绣用线由学堂支给，成品按五级定价收；每月初七考校，合格者授巧娘木牌。字迹虽稚拙，却一笔一画都压着界格。
秀娘昨日在我房里抄到三更。苏荞戳了戳她发顶翘起的呆毛，砚台里的墨都熬成胶了。
王秀娘耳尖发红，却挺直腰板举起竹简，声音清亮得惊飞了檐下的麻雀：今日起，绣艺学堂正式开课！
凡入学者，皆可识字、算账、习绣——
话音未落，人群里炸开一片应和声。
扎髻小女娃拽了拽苏禾的衣袖：大姐姐，我叫阿枣，阿爹说我要是能学会签自己名字，就把他赶车的竹鞭给我当笔杆！系靛青围裙的妇人挤到前面，把竹篮往桌上一放：我姓周，会挑十二色丝线，就是不认得秤星儿，您教我算布钱成不？
苏禾一一应着，目光扫过人群时忽然顿住——最末尾的老媪正往回缩，灰布衫洗得发白，手里的绣绷用破布裹着。
她上前两步，蹲下来轻轻掀开那层破布：绷子上绣着并蒂莲，针脚细密得能数清花瓣脉络，莲心处还隐着金丝盘的福字。
这是我给孙媳妇绣的盖头。老媪慌忙用袖子去擦绷子上的灰，可她嫌我老眼昏花，说要去镇上买机坊的绣品......
您这手艺比机坊的细三倍。苏禾指尖抚过金线，等您学会算布料成本，能自己定价，孙媳妇得捧着果子来求您绣。
老媪浑浊的眼睛突然亮了，枯瘦的手紧紧攥住苏禾的手腕：真能？
能。苏禾把她往门里引，您坐第一排，翠娘要考校基础针法呢。
学堂里的长条木凳刚摆齐，翠娘就攥着一叠桑皮纸冲进来。
她是苏禾三年前从人牙子手里买的绣娘，指尖常年沾着靛蓝染液，此刻却皱着眉把纸往桌上一摔：大娘子您瞧，这是方才登记的名字——
桑皮纸上歪歪扭扭画着歪桃、草叶、半枚铜钱，只有三个写了正儿八经的王、李、周。
周婶子说她不识字，画个靛蓝染缸当记号；歪桃是阿枣画的，说她阿娘总给她蒸歪桃馍；半枚铜钱......翠娘扯了扯嘴角，是卖香油的赵娘子，说她只会认钱串子。
苏荞凑过来看，忽然笑出声：这半枚铜钱画得倒像模像样，比我初学写荞字时强多了。
笑什么！翠娘急得直搓手，昨日收的绣品契约，有两个绣娘按了手印又反悔，说不认得上面写的五成利是多少。
若不识字，何以签契约？
若不会算，何以谈生意？她突然抓住苏荞的手腕，阿荞，得从基础教起，先教她们认数字，再教写名字！
苏禾望着满桌的歪桃、染缸，指尖轻轻叩着桌沿。