“维克多？”张三在另一张沙发坐下，将紫檀木盒放在手边的茶几上，神色平静地迎向对方审视的目光。
这个名字听起来像个假名，而且是西方化的假名。
“一个方便的称呼而已。”维克多微微一笑，身体微微后靠，姿态放松，仿佛是在进行一场寻常的商务会谈，“张先生不必紧张，今晚请你来，是想和你谈一笔……对双方都可能有利的交易。”
他的目光扫过那个紫檀木盒，眼中闪过一丝不易察觉的玩味：“首先，我要称赞一下你的团队。那枚‘镇龙钉’的仿制品，无论是材质做旧、符文设计，还是故事包装，都堪称一流。如果不是事先知道，连我可能都会多看几眼。”
果然！对方不仅知道是仿品，还了如指掌！张宅的潜入者，必然与他们有关，而且情报传递极其迅速准确。
张三心中凛然，面上却不动声色：“维克多先生消息灵通。既然是仿品，不知先生想要谈什么交易？又何必大费周章约我至此？”
维克多没有直接回答，而是端起面前茶几上早已备好的一杯威士忌，轻轻晃动着琥珀色的酒液：“我喜欢和聪明人打交道，张先生。我们不妨开门见山。你，或者说你背后的吴世荣老先生，想用这枚‘假钉子’引出某些人，比如陈启年那个蠢货，比如李察背后那位藏头露尾的‘老板’，甚至……更多对‘镇龙钉’和‘玄阴铁令’感兴趣的人。这个想法不错，风险与机遇并存。”
他抿了一口酒，继续说道：“但是，你们低估了这件事的复杂性和水下的深度。‘镇龙钉’和‘玄阴铁令’，牵扯到的不仅仅是你们张家的旧怨，也不仅仅是玄阴宗那点见不得光的勾当。它们关系到一些更古老、更隐秘的传承和……禁忌。”
他的语气变得深邃起来：“张四海先生当年惊才绝艳，触碰到了这些禁忌的边缘，也因此引来了灾祸。你作为他的孙子，继承了这份因果，同时也继承了一份……责任，或者说，钥匙。”
“钥匙？”张三捕捉到这个关键词，“维克多先生似乎知道得很多。不知您代表哪一方势力？又想要什么？”
“我代表‘秩序’。”维克多放下酒杯，金丝眼镜后的目光变得锐利，“一个致力于维护某些古老平衡、防止禁忌力量失控的松散联盟。我们观察，我们记录，在必要的时候……我们干预。”
松散联盟？观察者？张三对这种自命不凡的说辞持保留态度。但他能感觉到，这个维克多背后的势力，恐怕比玄阴宗更加隐秘和庞大。
“所以，你们的‘干预’，就是暗中潜入我的住宅，窥探我的计划？”张三的语气带上了一丝冷意。
维克多不以为意地笑了笑：“必要的验证手段罢了。我们需要确认，你是否具备继续你祖父道路的资格和……智慧。现在看来，你比我们预期的要出色一些，至少懂得借势和设局。”
他话锋一转：“不过，你们的局，太小，也太危险。只靠一枚假钉子和吴世荣在星洲的威望，很难真正撼动扎根数十年的玄阴宗，更别说引出他们背后可能存在的更大家伙。而且，你们已经引起了其他几方的注意，包括一些不太友好的存在。”
“维克多先生有何高见？”张三沉住气，试探道。
“合作。”维克多直截了当，“我们需要‘镇龙钉’的真正线索或实物，来制衡某些蠢蠢欲动的力量。而你们需要更准确的情报、更强大的后援，来对付玄阴宗和那个‘老板’，并且……保住你和你身边人的安全。比如，你那位在暹罗中了‘蚀魂引’的得力手下。”
蚀魂引！山猫中的邪术名字！张三心中一震，对方连这个都知道！
“你们能解‘蚀魂引’？”张三 立刻追问。 “我们有办法缓解，甚至根除。但这需要时间和正确的引导，也需要你的配合。”
维克多没有把话说满，“作为诚意和展示能力，我可以先告诉你一些信息：给你手下下咒的，是‘毒蝎’，李察在暹罗的一枚棋子。而‘蚀魂引’是玄阴宗‘五阴使’中‘梦魇使’的独门手法，通过媒介，如毛发、血液、贴身物品施加，能逐渐侵蚀中术者的神智，最终将其变成浑浑噩噩、任人摆布的傀儡，或者……更糟糕的东西。”
五阴使！梦魇使！玄阴宗内部的结构开始浮现一角！
“如何合作？”张三压下心中的惊涛，冷静问道。
“第一，停止你们粗糙的‘钓鱼’计划。那枚假钉子，可以继续放在吴世荣那里，作为吸引注意力的幌子，但不要再主动使用它去接触陈启年或李察。第二，将你们从张四海先生遗物中得到的、关于‘镇龙钉’的所有真实线索和信息，与我们共享。第三，配合我们进行一些调查和行动，目标直指玄阴宗在南洋的核心节点和那个‘老板’的真实身份。”
维克多的条件听起来很直接，但共享祖父留下的真实线索？这触及了张三的底线。账本的内容，尤其是可能涉及真正“镇龙钉”下落的线索，是他目前最大的依仗之一。
“我怎么知道，你们不是另一个‘玄阴宗’？或者，你们的目的不是‘镇龙钉’本身？”张三反问。
“问得好。”维克多似乎早有预料，“我们不寻求占有‘镇龙钉’，我们只希望它不被滥用，或者，在必要时，用它来纠正一些严重的‘失衡’。至于我们和玄阴宗的区别……时间会证明。但眼下，你们有更迫切的敌人。而我们有你们没有的情报网络和应对非常规威胁的经验。”
他指了指张三带来的紫檀木盒：“比如，你现在手里这枚经过‘加持’的仿品，想法不错，但手法稚嫩。真正的‘镇龙钉’，如果存在，其蕴含的‘炁’与‘理’，远非这点小伎俩可以模仿。光凭你们，很难在玄阴宗那些老怪物面前蒙混过关，更别说利用它来做文章。”
张三沉默了片刻。维克多的话半真半假，有威胁有利诱，但不可否认，他提供的信息极具价值，也侧面证明了他背后势力的能量。
与这样的组织合作，无异于与虎谋皮，但眼下强敌环伺，多个可能的盟友，似乎也比孤军奋战要好。