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青石城难得的宁静，如同被投入石子的湖面，被一则突如其来的消息骤然打破。
这消息并非关于妖兽袭扰或是黑暗势力的阴谋，而是牵扯到更实际、也更敏感的利益——资源。
在青石城与西南方向相邻的枫叶城之间，那片名为“落霞山脉”的缓冲地带，一支由两城共同资助的勘探队，意外发现了一条储量颇为可观的中型灵矿矿脉！初步勘探结果显示，这条矿脉主要出产青冈石、赤铁矿以及伴生的低阶元晶矿，这些矿产正是炼制制式兵器铠甲、建设城防设施以及供应低阶御兽师修炼的重要基础资源。对于青石城和枫叶城这种级别的边陲城市而言，这条矿脉的价值，足以影响未来十年甚至更长时间的发展速度与底蕴积累！
然而，利益的蛋糕刚刚被发现，争夺的刀叉便已亮出。由于矿脉位于传统意义上的争议地带，边界划分本就模糊，两城几乎在第一时间都宣称对此矿脉拥有主权。枫叶城的综合实力，尤其是军事力量和高端御兽师的数量，历来比青石城略胜一筹。其城主叶雄，是一位以强硬霸道著称的大师级巅峰御兽师，麾下更有数名实力不俗的大师级客卿。消息确认后，叶雄便以“保护勘探成果、防止宵小觊觎”为名，迅速派遣了一支精锐的城卫军小队，悍然封锁了从青石城方向通往矿脉的主要通道，并开始修建简易工事，摆出了一副强占的架势。
消息传回青石城，城主府内气氛顿时变得凝重无比。
议事厅内，烛火摇曳。城主赵擎天端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。下方，城防军统领张烈、御兽师公会会长柳长风、老周校长等核心幕僚分坐两侧，人人面色沉肃。
“叶雄这条老狐狸！动作太快了！”张烈脾气火爆，一拳砸在椅子扶手上，发出砰的一声，“直接派兵封锁要道，这是根本没把我们青石城放在眼里！城主，让我带一队人马过去，把他们赶走！大不了打一场！”
柳长风相对冷静，捋了捋胡须，摇头道：“张统领，稍安勿躁。枫叶城实力确实强于我们，尤其是叶雄本人，已是大师巅峰，麾下高手也不少。硬拼，胜算不大，即便惨胜，也必是两败俱伤，白白消耗我们的力量。届时，恐怕周边其他势力也会趁虚而入。”
老周叹了口气，忧心忡忡：“关键是这条矿脉对我们太重要了。城中兵器铺、工匠坊、乃至学员们的修炼资源，都长期紧缺。若能拿下这条矿脉，青石城底蕴能厚实三成不止！可若是就此退让……不仅资源丢失，城威扫地，日后只怕枫叶城会更加得寸进尺。”
赵擎天深吸一口气，声音带着疲惫：“柳会长和老周所言在理。硬拼非上策，但退让，亦不可能。诸位，可还有其他法子？”
这时，一位主管外交和律法的老文书官颤巍巍地起身，斟酌着开口道：“城主，按照帝国边陲之地处理此类争端的惯例……若双方不愿兵戎相见，还有一种相对‘文明’的解决方式——御兽比斗。双方各派出约定人数、限定年龄的年轻一代御兽师进行公开比试，胜者获得矿脉的主导开采权。此法虽也有风险，但总好过全面开战，生灵涂炭。”
“御兽比斗？”赵擎天眼中精光一闪，这确实是个折中的方案。帝国为了鼓励年轻一代成长、减少内耗，确实默许甚至鼓励这种方式解决低级冲突。但随即，他的眉头皱得更深了，“此法可行。但……枫叶城年轻一代的实力，诸位想必也清楚。叶雄的独子叶凌风，年方十八，已是高级御兽师高段，契约了一头变异的狂风隼，速度极快，攻击刁钻，据说有越阶挑战的实力。除此之外，他们还有几个家族子弟，也都不弱。反观我青石城……”
他的目光扫过在场众人，最终化为一声无奈的叹息。青石城年轻一代，除了那个光芒万丈的名字，竟一时找不出能稳胜叶凌风的第二人选！冷锋虽强，但修为略逊一筹，属性也被克制；苏婉等人，更是差了些火候。所有的希望，似乎都自然而然地落在了那个以一己之力改变过战局的少年身上。
众人的目光，有意无意地，都投向了坐在末席、一直沉默不语的陆铭。他虽年轻，但经历和实力，已让他有资格参与这等层次的会议。