时间在陆铭潜心修炼《幽影分身诀》中悄然流逝。
他几乎足不出户，每日除了必要的休息和陪伴妹妹，所有精力都投入到了这门玄奥秘术的钻研之中。
分身的凝聚速度、稳定性和持续时间，都在以肉眼可见的速度提升。
虽然距离真正用于实战还有差距，但这份进步带来的成就感，让他沉浸其中，几乎忘记了外界的纷扰。
然而，树欲静而风不止。
青石城这片看似平静的水面之下，一些不易察觉的变化，正如同潜藏的暗流，开始悄然涌动。
最先察觉到异常的，是每日负责城中巡逻和治安的城防军士兵。
他们发现，近几日，城中似乎多了一些陌生的面孔。
这些人打扮各异，有的像是远道而来的行商，带着风尘仆仆的气息；
有的像是游历四方的旅人，举止看似随意；
还有的则低调地混迹在酒馆茶肆之中，沉默寡言。
他们的数量并不多，分散在城中各处，行为也并无明显出格之处，但经验丰富的老兵却能隐隐感觉到！
这些人身上带着一种与普通商旅截然不同的、若有若无的锐利和警惕感。
城主府方面，也收到了一些零星的、不同寻常的报告。
有负责矿脉外围警戒的卫兵反映，夜间似乎看到过不明身份的黑影在远山晃动，但追查过去却一无所获。
几家较大的商会，也隐约提及近期有几支背景不明的商队入驻，交易量不大，却似乎在暗中打听着什么消息。
这些细微的变化，如同散落的珍珠，单独看并不起眼，但汇聚到城主赵擎天的案头时，却让他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。他立刻下令，加强了城防力量的调配，增派了夜间巡逻的人手，并对进出城门的人员进行了更严格的盘查。表面上，青石城依旧繁华安宁，但一种无形的紧张感，已经开始在知情的高层之间弥漫。
这一日，陆铭刚刚结束了一次长时间的分身维持练习，正盘膝调息，恢复着大量消耗的精神力。地狱魔蛟犬狗子趴伏在一旁，三颗头颅警惕地微微转动，似乎也察觉到了空气中一丝不同寻常的压抑。
就在这时，小柒那清冷的声音，带着一丝罕见的凝重，在陆铭脑海中响起：
“宿主，先别急着修炼了。你有没有感觉到，最近青石城的‘味道’，有点不对劲？”
陆铭心中一动，缓缓睁开双眼，仔细感知四周。他的精神力经过《九幽观想图》和祭坛考验的锤炼，已经变得极其敏锐。经小柒提醒，他立刻察觉到，空气中似乎弥漫着一种极其隐晦、却让人心神不宁的压抑感，仿佛暴风雨来临前的低气压。
“是有些不对劲。”陆铭沉声回应，“城里的陌生面孔好像多了些，城主府似乎也加强了戒备。小柒，你发现了什么？”
“哼，看来我的感觉没错。”小柒冷哼一声，语气中带着一丝厌恶和警惕，“我用神识仔细扫描了全城，发现了至少三股隐藏得很深的强大气息。这些家伙很狡猾，用了很高明的敛息术，几乎与普通人无异，但瞒不过我的感知。”
她顿了顿，声音变得更加冰冷：“其中两股气息，能量属性阴冷诡异，带着浓重的血腥和死寂味道，很像是某些修炼邪功的魔道修士，实力恐怕都在大师级以上！而最后一股，也是最让我在意的……”