但对于我们这些风尘仆仆的旅人而言，能有一张干净的床铺遮风挡沙，已是难得的享受。
放下行李，虎爷用力伸了个懒腰，骨节发出一连串的脆响：
“哎呀我的妈，可算是能踏实歇会儿了。”
“陈老弟，咱是现在就去打听向导的事儿，还是先垫垫肚子？我这前胸都快贴后背了。”
“先吃饭吧！”我说道，“吃饱了才有力气办事。顺便问问客栈老板，看他能不能给指条明路。”
我们下楼回到大堂。
老板正在灶台前忙活，一口大铁锅里炖着什么东西，散发出羊肉特有的膻香气味。
看到我们下来，他擦了擦手，笑着问：“两位客官，想吃点啥？俺们这儿有地道的手抓羊肉、拉条子，还有些自家晒的野菜干。”
“来一盘手抓羊肉，两大碗拉条子，再随便炒个青菜。”
虎爷迫不及待地点了菜，他惦记肉已经惦记了一路了。
“好嘞！羊肉是今早刚宰的，新鲜着哩！二位稍坐，马上就得！”
老板吆喝了一声，手脚麻利地开始准备。
趁着等菜的工夫，我走到灶台边，递给老板一根烟，顺势问道：“老板，跟您打听个事儿。咱们村里，有没有经常进出沙漠、经验老到的向导？”
“我们哥俩想去沙漠深处，找那座古城遗址看看。”
老板正低头切羊肉，闻言手上动作明显顿了一下。
他抬起头，用那双略显浑浊的眼睛仔细打量了我们一番，眼神里带着毫不掩饰的惊讶和疑虑：
“你们……也要去那座古城？”
“嗯，有些私事，必须得去一趟。”我语气平静，但态度坚决。
老板放下刀，叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“唉，那地方……真去不得啊！太邪乎了！”
“我在这村口开客栈几十年，见过不少像你们这样奔着古城去的外乡人。可进去的多，出来的……少啊！”
“二位听我一句劝，别去了，安安生生回家去吧，免得……把命搭上。”
“老板，您的好意我们心领了。”我坚持道，“但我们有非去不可的理由。”
“您就告诉我们，村里谁对沙漠、对古城最熟悉，路子最野就行。报酬方面，我们绝不会亏待他。”
老板见我们态度坚决，知道劝不动，犹豫了片刻，压低了些声音说道：
“村里……倒是有这么一位。姓马，村里人都叫他马老汉。”
“他是俺们黑沙村……不，怕是这方圆百里内，唯一还敢往沙漠深处那古城附近跑的人了。”
“论起对沙漠的熟悉，没人比得上他。只是……”
老板顿了顿，脸上露出为难的神色。
“只是这马老汉脾气古怪得很，平常独来独往，不爱跟人打交道。”
“而且他带路要价高，规矩也多，一般不轻易答应带生人进去。”
“只要他真有本事，价格和规矩都好商量。”我立刻说道，“您知道他住哪儿吗？”
“知道，村东头，从西边数第三家，门口有棵老胡杨树，独门独院的就是。”
老板指了指方向，又不忘叮嘱一句：
“不过我可得再提醒二位一句，马老汉性子倔，认死理。”
“你们去找他，说话可得客气着点，顺着他的毛捋，千万别把他惹毛了，不然给多少钱他都不会点头的。”
“多谢老板指点。”
我心中稍定，总算有了明确的目标。
没多久，老板把热气腾腾的饭菜端了上来。
一大盘连骨带肉、炖得烂熟的手抓羊肉，香气扑鼻。
两海碗筋道爽滑的拉条子，上面浇着浓郁的羊肉臊子。
还有一盘清炒的沙葱，碧绿清脆。
虽然烹制手法粗犷，但胜在原料实在，味道醇厚。
我和虎爷早已饥肠辘辘，也顾不得什么形象，立刻大快朵颐起来。
酒足饭饱之后，我们结了账，按照客栈老板指点的方向，朝着村东头走去。