摊子前等待的，拢共也就七八个食客。
多是熟客，有些还是出苦力的脚夫。
知道孙九鼎名号的，对他又敬又怕。
可这会儿关乎到嘴边的吃食，那点微末的勇气便被肠香勾了出来……
七嘴八舌，声音不大，却透着股冬日里难得的躁动。
荔知正麻利地用长筷夹取熥好的香肠。
她听见孙九鼎的豪言和食客的低语……
手上动作没停，只抬眼笑了笑，声音清亮地盖过杂音：
“孙爷抬爱。不过这头一锅试做的，分量实在有限，本就是给各位街坊邻里尝个鲜，提提意见的。”
她说着，将加热得恰到好处，透出诱人琥珀色肉冻的香肠片，快速分到几个粗陶小碟里。
“来，天寒地冻的，都先暖暖嘴。”
小碟子被不语递到最前面，几个抱怨声最大的食客手里——包括脚夫王自力。
那脚夫一愣，没想到真有份，脸上的忿忿立刻被不好意思取代。
他挠着头，嘿嘿笑着接过：“哎哟，谢荔娘子。”
那肠片切得薄，透着光，能看到里面嵌着的肥瘦肉丁和晶莹的肉冻。
他吹了吹气，小心地咬了一小口。
“咔滋……”
刚出了苦力，又被人加塞的不满，全部俱被熨帖了。
“这味儿真绝了。看着黑黢黢，吃着真香！”
“有股子酒香，吃着还暖和。”
“荔娘子，这肠怎么卖？给我切一段！”
孙九鼎被荔知晾在了一边。
他本想发作，可看着到普通食客脸上毫不作伪的惊喜和满足，听着他们质朴却真切的夸赞，再看看那卖相不佳却香气霸道的黑肠……
那股子豪横劲儿，不知咋的，突就泄了一半。
他已经很久、很久没有品尝到如此纯粹的快乐了……
荔知这才转向孙九鼎，脸上温和的笑意依旧，手里却利落地将除了赠品之外，几根加热好的香肠用油纸包好：
“孙爷，您是老主顾，又肯赏脸。今儿个试做的确实不多，分给食客尝鲜也是小摊惯例。给您包好的这些，今次先不收钱。我都处理好了，回去蒸熟和现切都成。您带回去慢慢品？”
她顿了顿，声音放低了些，带着点商量的口吻：
“您要是真喜欢，可以预定，我下次出摊，先把您要的给备好。”
“也罢，今天就让别人沾沾光罢！”
孙九鼎看着递到面前的油纸包，热气透过纸，把那诱人的香气直往他鼻子里送。
荔知那带着不容置疑的清澈眼眸，让他忽然觉得，自己那副包圆儿的做派，在这充满生活气息的冬日集市上，似乎有些……不合时宜。
他清了清嗓子，伸手接过了油纸包，入手温热沉甸。
转身就往自己停在巷口的暖轿走去，步子有点快，像是要逃离这让他有些跌份儿的现场。
众人看着鼎爷败走，都善意地哄笑起来。
倒也没多少恶意，更多的是觉得有趣。
很快，大家的注意力又回到了香肠和热腾腾的朝天锅上。
荔知松了口气，麻利地开始给排队的人上菜、算钱。
王自力是城里有名的“王铁肩”，三十出头的年纪，一身疙瘩肉是实打实用力气换来的。
他家里有个常年咳嗽的老娘，一个在布庄当学徒的半大小子，还有刚会满地爬的幺女。
一家人挤在城墙根一间低矮的土屋里，日子过得紧巴巴。
他每日天不亮就得去蹲活儿，扛大包、拉车，挣的都是血汗铜板。
荔知小摊上的朝天锅和卤肉，油水足、分量实，特别是价格还不贵，是他这类出苦力的人难得的慰藉。
每隔五天能来吃上一顿，再给家里人带回去点，便是顶好的享受。