国子监的学业很快开始了。
开学报到的诸般情形，虽如沧海一粟，但也堪管中窥豹，正正揭开了盛京等级森严的壁垒玄幕。
国子监内派系分明：
以凤静姝为首的皇室贵胄派，学问平平，地位尊贵。
以尚书之子周亦辰为代表的权臣派，精明世故，善于钻营；
以大学士之孙陈砚之为首的清流派，自视甚高，专心学问；
还有少数如荔知一般的寒门子弟，谨小慎微，各自为营。
——这几派明争暗斗，却又默契地共同排斥外来者。
不出所料，作为少数女举子之一，又是边远地区来的寒门学子，她处处受到排挤。
众人本想拿她的口音作为筏子。
荔知就曾亲见，有学子乡音难改，于课堂回答问题时，当场被嘲讽到无地自容。
哪怕荔知说得一口道地的京腔。
却还是有人跟她过不去。
入学时，贵人们随随便便的一句话，往往过后即忘，随意到怕是就连他们自己都记不清是否真的说过。
就这，却往往也成了狗腿子们作恶的法旨。
他们从不从提升自己的入手，而是试图去欺压比自己弱小的人。
仿佛别人越是不幸，他们才会更幸福一样。
凤静姝或许是无意，但她的一些言行却被别人解读成荔知碍了她的眼。
于是……
课堂上，当荔知发言时，不论说得正确与否，总会有人嗤笑或故意打断。
课后，哪怕有人落单，也绝不与她讨论学问。
用膳时，她总是被挤到最后，然后端着剩下的饭菜，独自一桌。
更有甚者，故意在她的书本上泼墨，或藏起她的作业。
尽管如此，她还是迅速赶上了京中的课业进度，且在课堂上甚得老师赏识。
“听说你来自月牙村？”
一日课后，她一如既往地独自整理随堂笔记。
却有人来到她桌前，主动破冰，找她攀谈，声音温润柔和。
荔知抬头，见是陈砚之。
他身着素雅青衫，眉目清朗，确是清流派的领袖人物。
“是，陈公子有何指教？”
荔知没有放下手中的笔，坦然回答。
陈砚之先从荔知师承说起：
“裴兰溪先生现今可安好？昔日有幸陪家父到裴府做客，先生也曾指点一二，现在想来，竟是颇有教益。”
这是想从老师这儿套近乎，荔知心中明了，礼貌回应：
“老师身体康健，胃口上佳，劳公子挂心。”
陈砚之本想从通常的文章入手，与这边关来的女学子探讨学问，正思考从何种角度入手才能合宜，却在不经意一瞥中，看到了荔知的笔记。
只着一瞥，眼就挪不开了。
“陈公子……？”
荔知打破了他短暂的怔然
“呃——”
现下情形，自己跟荔知并不相熟，倘若贸贸然继续详谈深问，恐犯了人家忌讳。
陈砚之略作思忖，转言到：
”明日西园有诗会，同学若有兴致，可拨冗前来一聚。”
这是清流递来的橄榄枝。
老师曾指点荔知，到国子监后切勿闭门读书，应与人往来，交际同好，经营自己的人脉关系。
她微笑着躬身：
“多谢相邀，必当前往。”
陈砚之走后，离他们不远扎堆的几名寒门开始窃窃私语。
他们言谈中露出羡慕与困惑——不解为何清流领袖会主动与这女郎攀谈。
荔知心中明了：醉翁之意不在酒
陈砚之在意的并非她本人，而是她身后的裴兰溪。.
无妨，有人递来梯子，她何不借此登堂入室。
次日西园诗会
荔知特意提前到场。
这私人园林邻近国子监，亭台楼榭，花草池鱼，颇具古意。
待她入园，更有数十名学子早至，他们各从所好，簇围交谈，自然分成几个圈子。
荔知今日换了身新衣，发间簪的是裴烬送她的定情信物，举止从容，并无寻常寒门学子初涉场合的畏缩急切。
——开玩笑！场面上的事，自她前世被亲生父母认回后，跟着迎往送来，见的阵仗不比现在少。
更多是彼此伪装，维系着若有若无的关系。
诗会的所在掩映在一片假山之后，取曲径通幽之意。