一日后 城南甜水巷
巷子顶头最好的位置，便是何金禄的何记杂货。
铺子招牌歪歪斜斜，吊儿郎当的挂着，要掉不掉。
仔细瞅瞅，上面还横七扭八盘着些裂纹，像是被人砸地上，又随手捡起来挂上一样。
这铺子比月牙村里的也大不了多少，货物品种不多，摆的也稀稀拉拉。
里里外外透着一股子半死不活的萧索。
昔日在国公府富态如白面馒头的脸，如今凹了下去，皱皱缩缩，像个风干大半的苹果。
何金禄坐在柜台后，神情萎靡，哈欠连连。
为了躲赌债，一有风吹草动，他就外出避祸，往往一躲就是几天几宿，独留老妻一人在家，任由讨债鬼揉搓，不管不顾。
时下他手指头虽在算盘上拨弄来拨弄去，但心思却完全没在生意上。
时不时地瞟一眼门外，像极了被弓弦箭矢惊破心胆的老鸟。
——金亮赌坊的打手，昨日又来店里划拉了一拨，
附近的街坊邻居也例行来看热闹。
街头巷尾难免议论纷纷。
几次三番，来店里买物的更少了。
最近他一直在发愁。
穷得连个灯都快点不起了，以往忠爱的体面的衣裳，更是只剩眼馋的份儿。
晚上辗转反侧大半宿，绞尽脑汁想的愁的尽是：到底上哪儿才能淘换到钱呢？
若搁以前，他还有功夫傍身，即便上了岁数，但出点力气也还能将就。
但自从出了那件事儿以后，他苦练的本事被彻底废了，身体也一日不如一日，家中重活都上不了手。
真是一文钱难倒英雄汉！
他一边暗骂世道不公，一边愁得千回百转。
正在这时，一辆外表看似普通，实则软装豪华的青篷马车，停在了巷口。
车帘掀开，露出一张年轻公子的脸，他神色略带焦灼，左右看了看，对车夫大声抱怨：
“……盛京也不过如此，连个合适的客栈都没有。快，找个地方打听打听，耽误了爷的大事，仔细你的皮！”
赶车的也是个年轻后生，唯唯诺诺。
他跳下车，瞧了周围几眼，见无行人，便朝着唯一开张的“何记杂货”小跑过来。
何金禄眼皮一跳，下意识整了整已经不再体面的衣襟。
车内男子虽只露了个头……
何金禄却识得，那男子发髻上佩戴的玉，水头十足，是绝非寻常百姓能拥有的值钱货。
还有那车套前的马，俊逸矫健，亦非凡品。
车夫走进店门，却不先问路，而是递过点碎银，随便点了几样不值钱的针头线脑。
何金禄从一堆滞销货里选了品相好的，特意仔细包起来递给车夫。
这车夫连看都不看，随手掖在怀中，继而客气地打听起来：
“老板，咱们这附近有能住的客栈么？”
何金禄一边指路，一边状似无意地搭讪：
“小兄弟看着面生，不是本地人？住宿得去东边，咱们这南城可没什么好店面。”
那车夫叹了口气，压低声音：
“唉，别提了！我家少爷是外地来的行商，本谈妥了一桩大买卖，约好在京中交割，却不成想来京的路上竟遇到了山匪，银钱损失大半。幸好货物无损，如今一边在城中等着顾客，一边等家里钱财救急……”
他愁眉不展，继续说道：
“可这救急……跨了大半个大旻，从南边家中出发，到京快马都要一个月。偏生少爷那几箱……呃，反正就是紧要东西，不敢往太杂乱的地界儿去。
老板看着面善，受累给推荐几家信得过的客栈吧。”
有钱人家的下人都比旁人会说话。
这几句话听在耳朵里，妥帖极了。
何金禄近日的愁苦似乎都淡了些，他细细思量：
要说能住的客栈，范围可就太宽广了。
穷人铺层草在地上，以天为被，以地为席，也能过活。
贵人就是躺在绣锦堆里，还嫌绒绣珍兽硌得慌。
人跟人，不能比。
“小兄弟，你家少爷平日住惯的是何等客栈啊？”
何金禄状若好心地询问。
“我家少爷金贵，最次不能比京里的悦来客栈掉价吧？”
悦来客栈？！
何金禄听闻，抽了口冷气。
这可是盛京里顶顶著名的客栈，往来都是豪商巨贾，达官贵人。
“救急？”
何金禄的心思又在打弯弯绕：
“需要多少银子？若是数目不大，小店或许……”
这公子看起来是有些家底，下人来买个东西，竟是瞧都不瞧，挑都不挑。
“少瞧不起人了！”
这车夫竟是说变脸就变脸：
“问你客栈，就说客栈，胡乱绕什么弯子。”
何金禄立刻堆上了**般的笑脸：