林烬的指尖叩击着金属扶手，指节因用力而泛白。龙天的名字从他齿间溢出，像淬了毒的匕首——这个在联盟呼风唤雨的「盟主」，此刻不过是棋盘上一枚即将被掀翻的卒子。韩锋站在阴影里，能看见他后颈的凤凰纹身随呼吸微微起伏，那是三个月前在机械坟场，冥凰用爪子刻下的共生印记。
“三天内，所有谣言的源头都查清楚了。”韩锋将全息投影调到最大，三百多个红点在联盟地图上闪烁，“都是龙天豢养的‘喉舌’，分布在各个区的情报站。”
林烬盯着那些红点，突然笑了。那笑容让韩锋想起去年冬天，他们在极北冰原猎杀雪魔熊时，林烬发现猎物陷阱时的表情——冷静、锋利，带着猎手对猎物的绝对掌控。
“通知暗影十七，”林烬摸出怀表，表盘里嵌着冥凰的尾羽，“午夜零点，准时切断所有通讯枢纽。记住，别让血腥味飘到平民区。”
韩锋点头，转身时瞥见林烬袖口露出的注射器——里面是金色的冥凰血，上次用来救回了三个被龙天改造成「机械傀儡」的孩子。走廊尽头，小七正蹲在墙角啃晶核，它新进化出的獠牙在灯光下泛着蓝光，那是吞噬了七阶雷兽晶核的后遗症。
午夜钟声响起时，林烬站在联盟通讯塔顶端。冥凰的火焰在他掌心跳动，照亮了塔下密密麻麻的人群——那些被龙天煽动的愚民，此刻正举着自制的燃烧瓶，却在看见塔顶的金色火焰时，突然噤声。
“各位，”林烬的声音通过扩音器传遍整个联盟，“你们以为自己在讨伐‘叛徒’，但你们手里的火把，照见的却是龙天的谎言。”
全息投影在他身后展开，画面里龙天正将成箱的晶核装入私人飞船，舱门打开的瞬间，露出里面堆积如山的人类骸骨——那是「凤凰计划」的实验体，年龄最小的不过五岁。人群中响起倒吸冷气的声音，有个母亲突然跪倒在地，她认出了儿子的蓝色发卡，正别在骸骨的枯发上。
“他告诉你们，我勾结魔兽。”林烬抬手，冥凰落在他肩头，尾羽扫过投影里龙天的丑恶嘴脸，“但真正与魔鬼交易的人，此刻正准备带着你们的晶核逃向极光城。”
**如同瘟疫般蔓延。林烬看见人群中有人撕碎了龙天的画像，有人开始互相殴打——那些曾为谣言摇旗呐喊的人，此刻正为谁更“清白”而大打出手。他摸了摸冥凰的喙，后者用只有两人能听见的声音说：“人类的愚蠢，总是让火焰先烧向自己人。”
“够了。”林烬皱眉，“通知青鸾，启动‘净化程序’。”
青鸾的全息投影几乎同时在广场升起。她褪去了联盟的黑色制服，只穿着白衬衫，后颈的菱形胎记在月光下泛着微光。人群再次**，因为他们看见青鸾的袖口露出青色鳞片——那是被龙天称为“魔兽诅咒”的标志。
“我是002号实验体。”她的声音平静如水，“和你们一样，曾被龙天植入机械心脏。但林烬用冥凰血救了我，就像他救了你们的孩子、丈夫、父母。”
投影切换画面，十七个少年走上台，他们胸前的金色印记组成完整的凤凰图腾。人群中爆发出惊呼，有人认出了自己失踪多年的亲人。李明——那个曾被改造成死士的少年，举起了自己的手臂，那里的机械骨骼已被新生的肌肤覆盖：“我记得妈妈的味道，是槐花蜜的甜。”
龙天的怒吼从广场西侧传来。他带着亲卫杀开一条血路，手中的高斯枪扫倒了三名平民。林烬瞳孔骤缩，他看见枪口的蓝光——那是只有联盟高层才配备的「弑神者」子弹，专门针对御兽的灵魂核心。
“保护平民！”他纵身跃下塔楼，冥凰的火焰在他周身形成护盾。亲卫的子弹打在护盾上，激起金色的涟漪，反倒将子弹反弹回去，击穿了龙天的左肩。
“你以为躲在人群里就安全？”林烬踩着龙天的手腕，后者的高斯枪掉在地上，枪管还在发烫，“知道为什么你的阴谋总是败露吗？因为你永远不懂——”
他扯掉龙天的衣领，露出后颈的菱形胎记，那里刻着细小的编号“000”：“你才是第一个实验体，却连自己都不敢承认。”
龙天的瞳孔剧烈收缩，像是被戳中了最痛的伤疤。他突然发力，从牙缝里挤出一句含混的低语：“你以为极光城是希望？那是埋葬所有实验体的坟场……”