平日是扛包修路的苦力，战时又要冲锋陷阵当炮灰。
这就是处于费尔德王国大贵族圈层内，子爵出征的全部兵力，若是遇到特殊情况，还会征召大批农奴兵。
稍作休整后，大军开拔。
终于在翌日中午时走下荒地，来到了迷雾峡谷附近。
此次营地选址也极为讲究。
一半驻扎在密林中，另外一半则直接驻扎在较为开阔的荒草地上。
这样既能遮蔽营地一部分兵力，给兽人营造错觉，又便于黑夜里的布防。
霍尔子爵立于一座隆起的山丘高处。
身披黑金相间的披风，神情庄重。
这位年过半百的贵族双鬓已有白霜。
但那双鹰隼般锐利的眼睛，依旧炯炯有神。
他注视着北方。
目光所及，是那宛如月牙裂口般的巨大峡谷。
站在他旁边的，则是一名头戴银盔、身材异常臃肿肥胖的女人。
她的金黄色长发如绸缎般披散在盔甲两侧。
银制头盔上镶嵌着一颗硕大的黄色宝石，那是象征着战争女神的荣耀之心。
她身披白色软甲，但那副铠甲几乎被她圆润的腰身撑得鼓鼓当当，连挂在腰间的长剑都被遮得半隐半现。
她正是霍尔子爵的大女儿。
吉安娜·霍尔。
“父亲。”
吉安娜狭长的眼眸，凝视着远方的峡谷，语气中带着一丝骄傲。
“这十年来，兽人已经发动了七次战争，几乎每隔一两年就要卷土重来。既然他们屡战屡败，我们为何不干脆彻底剿灭他们？”
她的语气带着年轻贵族特有的自信与不耐烦，仿佛战争只是一场能被轻易收割的狩猎。
“吉安娜，你听说过忠犬与灰兔的故事吗？”
霍尔子爵的目光依旧平静，语气中却带着一丝意味深长。
“听过，父亲。”
吉安娜微微低头，缓缓复述着记忆里所读到过的故事内容。
“故事讲的是当忠犬咬死灰兔、完成主人的命令后，它的价值也就到头了，于是便被主人杀死、剥皮、烹食。”
霍尔子爵听完微微颔首。
“前些年，我们霍尔家族帮助大皇子夺得新王上位，暗地里干了很多脏事，年轻的国王陛下想要迫切掌握权利，以‘肃清腐败’的名义，将许多曾经支持他的大贵族流放削爵。”
“而现在，这些大贵族中，只剩下了我们霍尔家族和少量贵族。哪怕我们曾经助大皇子上位成功，但在巩固皇权面前，霍尔家族又算得了什么呢。”
吉安娜恍然大悟，抬眸问道：
“父亲，您是说……新王想除掉我们，却又不得不依靠我们抵御兽人？”
霍尔子爵露出淡淡的笑意，点了点头。
“这也正是我不将那批兽人部落赶尽杀绝的原因。记住吉安娜，在费尔德王国，没有永恒的忠诚，只有永恒的利益。”
“霍尔家族的领地处于王国北方的战略咽喉。若此地失守，兽人南下，便能**王国腹地。”
“所以，新王非但不敢动我们，反而每年都要拨款，以‘抵御兽人’的名义充实我们的军备。”
霍尔子爵露出爽朗的笑容，这些堆积在家族城堡里的物资，一样都不会浪费。
毕竟可都是他以后起兵的资本。
谈论完公事，霍尔子爵像是忽然想起了什么，语气一转：
“对了，你母亲妹妹的孩子，多摩·卡纳，这次也来了，你不打算去看看他？”
“真的，父亲？”
吉安娜的眼眸瞬间亮了起来。
“当然，等这次出征完成，他就能彻底坐实二星骑士的头衔名号。”
“另外，正如你希望的那样，我准备把明年前往南大陆殖民地的开拓令赐予他，虽然我手中的开拓令已经不多了，但倘若能在前线殖民区立下战功，他的地位就会水涨船高……到那时，你们之间的距离，自然会更近。”
吉安娜低下头，嘴角微扬，语气兴奋：
“多谢父亲成全。”
霍尔子爵轻抚胡须，眼底闪过一丝深意。
“谁让你是我最疼爱的女儿呢？”
“去吧。顺便传达我的军令，从各骑士的扈从队伍中组建几支机敏的小队，今晚潜入峡谷腹地，侦查敌情。”
“遵命，父亲。”
吉安娜俯身行礼，转身离去。