下一刻。
贝尔亲王的瞳孔猛地收缩，原本疲惫的神情骤然凝固。
“迪西尼亚公国……灭国了？”
.........
新德里城，领主城堡三楼。
夜幕降临，城堡三楼一角的书房里，只点着几盏煤油灯。
霍尔子爵独自坐在书桌后，手中捏着一封羊皮纸信件，指节因用力发白，甚至连纸页上被捏出几道清晰的褶皱。
他的面容僵硬得近乎木然，仿佛手里攥着的并非羊皮纸信件，而是一块透骨的寒冰。
刚从林特城，结束兽人攻城防御战归来的吉安娜站在一旁。
她的盔甲还没有卸下，肩膀和腰间还留着战后的磨损与暗色血痕，显然还没来得及休整。
吉安娜看着父亲异常沉默的侧脸，她微皱眉头，出声问道：
“父亲，你怎么了？”
霍尔子爵没有立刻回答。
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，声音低沉道：
“迪西尼亚公国……灭国了。”
吉安娜猛地抬头，几乎以为自己听错了。
“灭国？”
她的语调不受控制地拔高了一瞬，随即意识到失态，又迅速压低了声音。
“就是那个……建立在极北之地冰原上的公国？”
霍尔子爵点了点头。
吉安娜深吸了一口气，神情逐渐凝重起来。
“父亲，信件上有说是什么势力做的吗？”
“兽人部落。”
他停顿了一下，像是在斟酌措辞，又像是在压制内心的震动。
“整件事情发生得太快了，从边境失联到确认灭国，两三天都不到。”
“迪西尼亚公国的皇室，以及大部分贵族，被兽人掳走。”
霍尔子爵的目光落在信件的最后几行，声音低了几分：
“如今，只剩下一些零散逃出的骑士，在北地四散游**。”
霍尔子爵说完，书房重新陷入了沉默......
.........
新德里城外围，莱奥斯顿墓园附近。
营地内燃烧的篝火噼啪作响，橙红色的光映亮了周围的落叶与帐篷。
喜洋洋安静地趴在一旁，用前肢将那枚蛋护在身下，偶尔站起身喝两口泉水，大部分时间它都像一尊警惕的守卫，在小心翼翼地孵化着那枚尚未破壳的蛋。
安澜与随从们围坐在篝火旁。
每个人手里都拿着干硬耐嚼的面包片，碗中盛着飘着油花的咸肉汤。
安澜喝了一口汤，抬头说道：
“今天，是我们在这里露营的最后一晚了。”
他目光扫过众人。
“明天一早，收拾行李，准备离开。”
夏洛特咬下一口面包，用力嚼了几下，抬头看向安澜：“老大，新的任务地方是什么地方？”
贡多和喀戎也不约而同地抬起头，目光齐刷刷落在安澜身上。
安澜从怀中取出守城徽章，在火光下轻轻一晃，嘴角扬起一个难得轻松的笑容。
“马上就要新年了，守城骑士会有一段假期，直到新年结束。”
他刻意停顿了一下，看着几人的神情逐渐亮起，才继续说道：
“这段时间，大家都随我去新德里城度过新年。”
话音落下的瞬间，营地里顿时炸开了锅。
“新德里城？”
“真的假的？”
尤其是贡多和喀戎，两个人几乎同时站了起来，兴奋得连汤都差点打翻。
对他们来说，从小生活在卡纳骑士的采邑中，大城市只存在于传闻里，如今终于要亲眼见到，激动几乎写在脸上。
对他们而言，自幼生活在卡纳骑士的采邑中，对于大城市的种种传闻，只存在于吟游诗人的歌声里。
而现在，他们终于要亲眼见到了。