霜寒之地。
神堂之内，铁血·托伦再一次俯身跪伏，庞大的身躯在地面投下沉重的阴影，额头紧贴着那张兽皮地毯。
只是这一次，站在他面前已不再是七位头戴彩羽、背负兽骨图腾、身披亚麻长袍的大祭司。
而是一道高踞于神堂上方的虚影。
他牛首如山，双角盘曲，双目如同古老荒原上的寒星。
那正是蛮荒氏族牛头人酋长之父，沃奇·库帕里的投影。
神堂内一片死寂，连呼吸声都被压得极低。
“蛮神大人……”
跪在最前方的铁血·托伦抬起头，眼中燃烧着近乎狂热的光芒，甚至连声音都因激动颤抖起来。
“您……您要降临了吗？”
沃奇·库帕里的投影缓缓颔首，低沉厚重的声音从虚空中传来：
“没错。”
短短两个字，却让整座神堂里的牛头人为之一震。
“你们所信奉的蛮神，我的儿子，亦是现任酋长，赤炎·库帕里，将亲临此地。”
“届时，你们这一支，便随军而行，重归母族。”
话音落下的瞬间，牛头人压抑已久的情绪骤然爆发。
“是，谨遵蛮神号令！”
不少牛头人都低吼起来，带着难以掩饰的狂喜与激动。
回归母族。
这四个字，对托伦一族而言，重若山岳。
自上个纪元末期，托伦家族率领族人脱离母族，南下开辟新领地。
再到后来，被人族步步逼迫，最终退守到这片贫瘠、寒风终年不停的霜寒之地。
几百年的流放、衰落与忍耐，终于要在这一代画上句号了。
铁血·托伦只觉得胸腔发热，他深吸一口气，再次叩首。
“托伦斗胆，请问蛮神大人，母族大军……何时抵达霜寒之地？我好提前整备族人，迎接蛮神降临。”
沃奇·库帕里的投影发出一声笑声。
“呵呵……无需着急。”
他那颗巨大的头颅缓缓抬起，目光仿佛穿透了神堂的石壁，望向遥远的北方。
“你们，很快就会看到我们了。”
.........
次日清晨，新德里城领主城堡。
盥洗室内，安澜将身上的链甲一件件脱下，随后缓缓踏入浴池，让身体没入热水之中。
热气氤氲升起。
肩背、手臂、腰腹，那些长期被铠甲束缚、被战斗绷紧的地方，也在热水的包裹下，一点点松弛下来。
安澜闭着眼，靠在池壁上。
任由浴池里的热水轻轻晃动，仿佛连思绪都连带着变得迟钝起来。
整整半个小时。
直到将全身上下彻底清洗干净，确认不再残留哪怕一丝血腥与汗味，他才从浴池中起身。
走出盥洗室时，外面早已有女仆等候，将新的服饰整齐地摆放妥当。
安澜穿好衣服，站在那面几乎占据整面墙壁的落地镜前，拿起梳子，将长发一点点梳顺。
镜中的少年，与记忆中那个常年在采邑里风吹日晒、满身尘土的自己，已然不同。
粗粝被抚平，线条变得清晰。
曾经黝黑的肤色，也在这段时间里恢复了原本的色泽，干净而透亮。
安澜不由得多看了几眼。
五官立体，脸庞瘦削，长发垂落肩侧。
尤其是那一双湛蓝色的眼眸，在镜中显得格外沉静深邃。
这一刻的他，看起来不像是一名刚从战场走下来的骑士。
倒更像是从某部维多利亚时代的英剧中走出来的年轻贵族。