李红霞撞开紧急出口的铁门时，锁骨处的神经接驳器突然爆发出刺痛。她踉跄着扶住天台边缘的水塔，作战靴碾过的水泥地上，血珠正顺着指缝往下淌——那是刚才冲过钢网时，被鳞甲的利爪划开的新伤。
溶洞方向的爆炸声还在持续，火光透过天台的通气孔往上翻涌，将肖锋塞给她的银色徽章映得发红。徽章背面刻着串歪歪扭扭的数字，是老陈的笔迹：701研究所，基因库的心脏。
“嗡——”
神经接驳器的嗡鸣突然变调。李红霞猛地抬头，看见西北方向的云层里钻出三架黑色直升机，机身上印着九头蛇徽记，螺旋桨掀起的狂风卷着她的作战服，露出后背还在渗血的伤口。
是组织的空中部队。他们来得比预想中快了整整七分钟。
天台入口突然传来金属扭曲的声响。李红霞翻身躲进水塔后面，军刺在掌心转了个圈——冲出来的不是鳞甲，而是个穿着白大褂的研究员，他手里攥着支装满蓝色**的注射器，看见她时突然发出尖叫：“找到074的同伙了！快启动净化程序！”
“净化程序？”李红霞的军刺抵住他咽喉时，突然注意到这人胸前的工作证——701研究所，生物工程部，编号09。和老陈培养舱的标签属于同一体系。
研究员的瞳孔在收缩，他的手指悄悄往口袋里缩，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。“你杀了我也没用，”他突然怪笑起来，“整个城区的神经信号塔都在同步启动，只要鳞甲的基因链和你们的接驳器产生共鸣，方圆十公里都会变成净化区。”
李红霞突然拽过他的手腕按在水塔上。军刺挑开他口袋的瞬间，枚核桃大小的金属哨子滚了出来，表面刻着和鳞甲后颈相同的鳞片纹路。“骨哨？”她的指尖在哨子上划过，触感冰凉，像是用某种生物的骨骼打磨而成，“用这东西控制鳞甲？”
“是用三阶改造者的指骨做的。”研究员的声音发颤，“吹三声长音，所有鳞甲都会往声源处聚集……”
话没说完，他突然剧烈抽搐起来。李红霞看见他后颈的皮肤下鼓起道青筋，和肖锋体内追踪器发烫时的症状一模一样。紧接着，研究员的眼睛开始泛白，嘴角溢出黑血——是神经接驳器过载导致的脏器衰竭。
“信号塔……在强行激活……”他最后看了眼李红霞，手指指向直升机的方向，“他们要……销毁所有证据……”
直升机的探照灯突然扫过来。李红霞踢开研究员的尸体，抓起骨哨冲向天台另一侧的消防梯。她刚抓住锈迹斑斑的铁栏杆，就听见身后传来翅膀振动的声响——不是直升机的螺旋桨，而是某种生物的翅膀，带着湿冷的风擦过耳畔。
回头的瞬间，李红霞的瞳孔骤然收缩。
三只鳞甲正趴在水塔顶上，它们的后背裂开两道缝隙，薄膜状的翅膀在火光中扇动，每一次振动都抖落带着腐蚀性的粉末。其中最前面那只的脖颈处，挂着半块撕碎的作战服——是肖锋的，上面还沾着未干的血。
“肖锋……”李红霞的声音卡在喉咙里，骨哨在掌心攥出了血痕。她突然想起研究员的话，将哨子凑到唇边，猛地吹响——
三声长音刺破夜空，尖锐得像是骨骼摩擦。水塔上的鳞甲突然发出痛苦的嘶吼，翅膀的振动频率开始紊乱，它们盯着李红霞的眼神里，除了灰白的凶戾，竟还闪过丝挣扎的清明。
“果然能干扰你们的神经信号。”李红霞后退两步，军刺指向消防梯，“要么带我去找肖锋，要么现在就被信号塔烧成灰烬。”
最前面那只鳞甲突然低下头颅，翅膀收敛的瞬间，露出胸口的弹痕——那是肖锋惯用的9毫米口径子弹留下的痕迹。是刚才在溶洞里被肖锋打伤的那只！
它突然转身跃下天台，翅膀扇动的方向正是溶洞的通气孔。另外两只鳞甲犹豫了片刻，竟也跟着飞了过去，翅膀掠过李红霞头顶时，带起的风里飘着张撕碎的纸片。
是从肖锋战术背心里掉出来的，上面只有两个字：老巢。
李红霞抓起骨哨追上去时，直升机的机枪已经开始扫射。子弹在消防梯上溅起火花，她往下攀爬的速度越来越快，锁骨处的神经接驳器却在此时剧烈发烫——像是有什么东西正在和鳞甲的基因链产生共鸣，顺着血液往心脏钻。
“净化程序启动倒计时，十分钟。”
通风管里突然传来机械合成的女声，是隐藏在建筑结构里的广播系统。李红霞的军靴踩碎通风管的格栅时，正好看见下方走廊里挤满了鳞甲，它们正朝着溶洞的方向狂奔，后颈的鳞片在应急灯下泛着诡异的红光。
“都在往基因库聚集。”她咬碎嘴里的临时止痛片，骨哨再次吹响——这次是两短一长，是肖锋教她的紧急集合信号。狂奔的鳞甲群突然停滞，有几只甚至开始原地打转，喉咙里发出困惑的低吼。
就在这时，溶洞方向传来声震耳欲聋的巨响。通风管剧烈震颤，李红霞抓住栏杆的瞬间，看见道蓝光从下方炸开，将整个走廊照得如同白昼。那些红光满面的鳞甲在蓝光中发出凄厉的惨叫，后颈的鳞片竟开始剥落，露出底下渗血的皮肤。
“是基因原液的反作用力！”李红霞突然反应过来，“肖锋在销毁基因库！”
她拽着通风管的支架往下跳，落地时正好撞进只鳞甲怀里。这只的鳞片已经剥落大半，露出的皮肤上能看见熟悉的纹身——是三年前和她在曼谷街头喝啤酒的小马，当时他才十七岁，总说想当个体面的异能者。
“小马？”李红霞的军刺停在他咽喉前。