“铁砧”酒吧的空气，浑浊得如同凝固的油。劣质酒精、汗臭、机油和某种妖族特制烟草的辛辣气息混合在一起，形成一种令人头晕目眩的粘稠氛围。这里是“曙光号”下层甲板最大的非管制区，也是远征军底层士兵、佣兵和技术人员宣泄压力、麻痹神经的避风港。此刻，距离荧惑之渊越来越近，那种无形的、名为“熵皇”的死亡阴影，如同湿冷的裹尸布，紧紧缠绕在每个人的心头，让酒吧里的喧嚣都带着一种歇斯底里的、濒临崩溃的边缘感。
灯光昏暗，刻意调成暧昧不明的暗红色。破旧的金属吧台被磨得发亮，上面沾满了不明污渍。几个明显喝高了的佣兵在角落里掰手腕，肌肉虬结的手臂上青筋暴起，发出野兽般的低吼。几名人族士兵沉默地缩在卡座里，一杯接一杯地灌着浑浊的**，眼神空洞麻木。几名妖族战士围成一圈，低声用喉音浓重的古语交谈着，毛茸茸的脸上带着难以掩饰的焦躁，利爪无意识地刮擦着合金桌面，发出刺耳的声响。
吧台最角落，一个身影独自坐着。他穿着洗得发白的旧佣兵夹克，身形瘦削，脸上横亘着几道狰狞的旧疤，几乎毁去了半张脸，只露出一双看似浑浊、却偶尔闪过一丝难以捕捉精光的眼睛。他面前的吧台上，放着一杯几乎没怎么动过的、颜色深沉的麦酒。他微微佝偻着背，像一块被风沙磨砺了太久的石头，散发着一种饱经沧桑的疲惫和漠然。周围喧嚣的人群，仿佛与他隔着一层无形的屏障。
他叫“灰烬”。一个几天前才加入舰队外围安保的流浪佣兵，履历干净得像一张白纸，只有脸上那些疤诉说着过往。没人知道他从哪里来，也没人在意。
一个满脸通红、军服扣子解开大半的人族下士，踉踉跄跄地挤到他旁边的空位坐下，重重地将空酒杯砸在吧台上：“妈的…再来一杯！最…最便宜的！反正…反正也活不了多久了！”
酒保面无表情地给他续上一杯浑浊的**。
“灰烬”浑浊的眼睛瞥了下士一眼，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“兄弟…看开点。给谁卖命不是卖？至少…高层的大人物们，还指望着咱们去填那‘熵皇’的嘴呢。”他的语气平淡得像在谈论天气，却像一根冰冷的针，精准地刺进了下士紧绷的神经。
下士猛地灌了一大口劣酒，辛辣的**呛得他剧烈咳嗽，通红的眼睛瞬间布满了血丝：“填…填嘴？！老子他妈的不想当饲料！”他声音嘶哑，带着压抑不住的恐惧和愤怒，“什么狗屁逆熵方舟！什么狗屁一线天时！都是骗鬼的！老子在后勤部看得清清楚楚！最好的装备！最厚的护甲！全他妈在那些‘精锐’身上！我们这些炮灰呢？拿着快要散架的枪！穿着连能量刃都挡不住的破甲！冲在最前面喂熵兽！就为了…就为了他们能多活几分钟？还是为了林夜统帅能拿到那块什么狗屁‘火种’？！”
他的声音在酒精和情绪的催化下越来越大，瞬间吸引了吧台附近不少士兵的目光。恐惧、愤怒、被抛弃感如同瘟疫，在浑浊的空气中无声蔓延。
“灰烬”端起自己那杯深沉的麦酒，浑浊的眼睛透过晃动浑浊的酒液，仿佛在凝视着某种无形的东西。他轻轻摇晃着酒杯，声音依旧沙哑低沉，却带着一种奇异的、蛊惑人心的穿透力：“火种…呵…那可是好东西啊…十七个高等文明最后的‘遗产’…凝聚了无数智慧、力量、甚至是…永生的秘密？”他顿了顿，浑浊的目光扫过周围那些竖起耳朵、眼神闪烁的面孔，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“你们真以为…那东西拿到手，是给我们用的？启动方舟？逆转熵增？别天真了…”
他轻轻嗤笑一声，那声音在嘈杂的酒吧里却异常清晰：“那等神物…岂是凡人能掌控的？方舟启动之日…就是我们这些‘燃料’彻底耗尽之时！而那颗‘火种’…将成为新神…或者新魔…登上王座的基石！”他猛地将杯中酒一饮而尽，重重顿在吧台上，发出沉闷的声响，浑浊的眼睛里爆发出骇人的精光，“我们！就是铺就那王座的最后一块白骨！”
“嘶——！”周围响起一片倒吸冷气的声音。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了每个人的心脏。几个士兵的脸色瞬间变得惨白，握着酒杯的手都在颤抖。下士更是如同被抽掉了骨头，瘫软在吧台椅上，眼神彻底涣散。
“灰烬”浑浊的眼睛深处，一丝冰冷的嘲弄一闪而逝。他微微侧身，目光状似无意地扫过不远处那桌妖族战士。为首的是一个身材异常魁梧、覆盖着青灰色厚重角质层、獠牙外露的巨汉，正是妖族长老冰崖麾下的得力战将——“石牙”。石牙正烦躁地捏着一个金属酒杯，巨大的力量将杯身捏得微微变形，琥珀色的酒液从指缝渗出。他那双充满野性的棕色竖瞳里，此刻充满了对未来的迷茫和对人族的不信任。
“灰烬”端起酒保新倒满的一杯麦酒，佯装脚步不稳，踉跄着经过石牙那桌。在身体交错的一刹那，一个极其细微、如同蚊蚋般、却带着精神暗示力量的低语，精准地钻入了石牙那敏锐的兽耳：
“极北的勇士…霜魂玉髓…寒彻骨髓…可曾焐热了人心？”
“当心…莫让族中至宝…成了他人…独吞方舟的…垫脚石…”
石牙庞大的身躯猛地一震！捏着酒杯的巨爪瞬间收紧！
咔嚓！
金属酒杯竟被他硬生生捏扁！琥珀色的酒液混合着碎裂的金属碎片，顺着他覆盖着角质层的手臂流淌下来！他那双棕色的竖瞳骤然收缩，死死盯住踉跄走开的“灰烬”那瘦削佝偻的背影，眼神中充满了惊疑、愤怒和一丝被点醒的贪婪！
“灰烬”仿佛毫无察觉，摇摇晃晃地坐回自己那个昏暗的角落。他重新拿起一个干净的酒杯，酒保给他再次倒满深沉的麦酒。