星舰上的日子过得很快，转眼已是一月有余。新鲜感逐渐沉淀为日常，家人也適应了这艘巨大星舰的节奏。李凛继续钻研机甲知识，甚至在舰上的模擬训练场获得了“试用”联邦初级训练机甲的机会；李嵐则对舰上图书馆里的星际生物图鑑和儿童科普节目著迷；宋娇除了为我们烹飪，偶尔也会去生態农圃学习一些星际作物的种植技巧。
我除了陪家人，大部分时间要么在军官酒吧与米莎及其他军官閒聊（从他们口中能听到许多有趣的银河系见闻），要么在自己的舱室里，通过加密信道与麻球处理一些蓝星上积攒的事务——大多是只需决策无需亲临的远程工作。这种半度假半工作的状態，倒比单纯在办公室“摆烂”充实得多。
一天下午，我刚结束一个简短的全息会议，房门便响起了礼貌的电子提示音。来访者是舰上的后勤主官，一位名叫托尔克的中年军官，身材敦实，脸上总带著和善的笑容，据说管理著“远航者號”庞大的物资供应链。我们在军官酒吧有过几面之缘。
“李威先生，打扰了。”托尔克走进来，搓了搓手，笑容里带著点不好意思，“有件事想请您帮个忙，或者说……邀请您参加一次小规模的『採购行动』。”
“採购行动”我有些疑惑。星舰的后勤补给不都是通过定期补给舰或自动化程序完成吗
“是的。”托尔克解释道，“舰长特许，每隔一段时间，我们会派小型运输艇前往附近的贸易节点或集市星球，採购一些『非標准补给品』——主要是为了丰富舰上官兵的生活物资，比如特殊食材、娱乐產品、各文明的小工艺品，有时还包括一些舰上科研或医疗部门临时需要的稀有生物样本或特殊材料。这次的目的地是『克鲁格三號』——一个以自由贸易闻名的中立星球，距离我们目前位置大约三光年，通过短途跃迁一天內可以往返。”
他顿了顿，看著我说：“舰长特別提到，您对蓝星外的生態和文明可能感兴趣。而且……这次採购清单里，有一些可能对您和您的家人有吸引力的东西。那个星球的原生智慧种族，据说外形上与您的爱犬『黑子』……嗯，有某些神似之处。”
狗头人我心里一动。之前在酒吧閒聊时，確实听军官们提过银河系里有一些类犬形態的智慧种族，但亲眼见到又是另一回事。
“听起来很有趣。”我点点头，“不过，托尔克主官，我只是个访客，参与你们的后勤採购，合適吗”
“完全没问题！”托尔克连忙说，“这次行程已经获得舰长批准。而且，您不需要负责任何具体採购事务，只是作为……嗯，特邀观察员和顾问。毕竟您来自一个全新的文明，您的视角或许能帮助我们筛选出更有价值或更適合蓝星人口味的物品。当然，全程会有安全人员陪同，確保您的安全。”
他压低了一点声音：“另外，舰长让我转告您，您在集市上的个人消费……可以记在她的帐上。她给了您一个临时的通用信用终端，额度……足够您买些纪念品。”
说著，他递过来一个巴掌大小的银色扁平设备，造型简洁，表面有淡淡的流光。我接过来，入手微凉。这应该就是米莎之前提过的终端了。她对我有別的心思，我不是感觉不到，但我是个传统的男人，有妻有子，只能装傻充愣不给她回应。e=))唉，这都是什么事儿啊！
“替我谢谢舰长好意。”我將终端收起，没有立刻绑定，“不过我还是习惯用自己的方式。如果有需要，我会斟酌使用的。”
托尔克似乎理解我的顾虑，没有多言，只是笑著点头：“明白。那么，我们明天清晨出发穿梭艇会从第三接驳舱起飞，预计航行时间加上跃迁和出入境手续，单程约十二小时。我们会在集市星球停留一个標准日（约28小时）。”
“好，我会准时到。”
回到家人所在的套间，我跟宋娇和孩子们说了明天的行程。李嵐一听就跳了起来：“爸爸！我也想去！我想看看真的狗头人！能不能带一只回来跟黑子作伴”
宋娇轻轻拍了下她的脑袋：“別胡说。那是智慧种族，不是宠物。”她转向我，眼里有些担忧，“会不会有危险毕竟是一个完全陌生的星球。”
“应该没事。”我安慰道，“托尔克主官说会有安全人员全程陪同，而且克鲁格三號是著名的中立贸易星球，治安相对较好。我去开开眼界，顺便看看有没有什么蓝星没有的有趣东西带回来给你们。”
李凛则更关心技术层面：“那个星球的科技水平怎么样集市上会不会有联邦限制出售的科技產品”
“估计能看到一些民用级的技术產品，但高级货应该不会公开摆卖。”我推测道，“不过去看看不同文明的造物风格和思路，本身就很有价值。”
第二天一早，我换上米莎提前为我准备的、款式与联邦军官常服相似但无军衔標识的便服，带上必要的身份识別卡和那个银色终端（暂时未激活），在托尔克的陪同下，来到了第三接驳舱。
一艘银灰色、线条流畅的中型穿梭艇已经准备就绪，艇身侧面印著“远航者號”的徽记。除了托尔克和两名后勤部门的文职人员，还有四名全副武装、身著轻型作战外骨骼的陆战队员隨行，领队是一位表情严肃的女中尉，名叫瑟琳娜。她向我简短行礼，確认了我的身份后，便指挥队员登艇检查。
“標准程序，李威先生。”托尔克解释道，“虽然克鲁格三號治安不错，但带著贵重物资和信用点，必要的安保不可少。瑟琳娜中尉和她的队员经验丰富，您放心。”
穿梭艇內部比客运艇简朴许多，但座椅舒適，视野良好。隨著轻微的震动和引擎低沉的嗡鸣，我们脱离“远航者號”的接驳口，滑入深邃的星空。
旅程的大部分时间在跃迁中度过。透过舷窗，只能看到被拉长的、光怪陆离的星芒。瑟琳娜中尉和队员们保持著警戒，托尔克则和手下核对採购清单，偶尔向我介绍一些即將前往的集市特色。
“克鲁格三號的原生种族自称为『克罗格族』。”托尔克调出一张全息图像，“您看，他们的头部轮廓和口鼻部位，確实与蓝星的犬科动物，特別是某些大型工作犬，有较高的相似度。他们直立行走，有灵巧的双手，文明程度相当於联邦的『工业-信息过渡期』，但因为他们星球盛產几种稀有的生物结晶和香料，加上位置处於几个贸易航线的交叉点，所以很早就被纳入星际贸易网络，发展出了非常繁荣的商业文化。整个星球有超过60%的大型城市都以各种专业集市闻名。”
图像上的克罗格族，確实让我想起了放大版、直立化的黑子——覆盖著短毛的头部，立起的尖耳，突出的口吻，但眼睛更大更圆，显得机警而聪慧。他们通常穿著实用而色彩鲜艷的袍服或马甲，脖子上常掛著象徵商业信誉或所属行会的铭牌。
“他们性格如何”我问。
“典型的商人种族。”托尔克笑道，“精明、务实、注重契约，但整体比较平和，不尚武力。只要遵守他们的商业规则，通常不会有什么麻烦。不过要注意，他们嗅觉极其灵敏，对气味非常挑剔和敏感，有些种族觉得寻常的气味，他们可能无法忍受。所以我们登船前都使用了联邦標准的气味中和剂。”
大约十二小时后，穿梭艇脱离跃迁状態，一颗黄褐与绿色相间、有著明亮白色极冠的星球出现在前方。克鲁格三號，到了。
穿梭艇按照指示，降落在星球首府“千贸城”外围的星际港。入境手续比想像中简便，托尔克显然不是第一次来，与克罗格族海关官员熟络地打著招呼，递交了文件和货物清单。我作为“文化观察员”，获得了一张临时通行证。
走出空港，一股混杂著无数种陌生气味的热浪扑面而来。千贸城名副其实，放眼望去，是无数高低错落、风格各异的建筑，招牌和全息gg闪烁著各种奇形怪状的文字和图像。街道上熙熙攘攘，除了占主体的克罗格族（近距离看，他们的毛髮顏色从深棕到浅黄都有，眼睛顏色也各异），还能看到许多其他形態的星际旅客：有矮小结实、皮肤如岩石的种族；有纤细修长、覆盖著光滑几丁质外壳的虫形种族；甚至还有漂浮在半空、如同水母般发著微光的能量生命。
托尔克和他的手下直奔几个固定的供应商处，去採购清单上的大宗物资。瑟琳娜中尉留下两名队员跟隨他们，自己带著另一名队员陪同我，开始在集市区自由参观。
集市比我想像的还要庞大和混乱。街道两旁是密密麻麻的摊位和店铺，售卖著来自银河系各个角落的商品：散发著奇异光芒的矿石和结晶；装在透明容器中缓缓蠕动的外星植物或小型生物；造型古怪的机械零件和电子设备；色彩斑斕、质地奇特的布料和服饰；还有无数种我完全无法辨识用途的小玩意儿。