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腊月二十九，就在除夕的前一天，一道诏令明发天下：
“朕仰承天命，抚育万方，然近感时艰，需体恤臣工。前议于北直隶、山西试行之‘官商相告’条款，虑及或有扰攘，着即行废止。其‘输粮换引’之策，暂于山西、直隶两地实行，以观后效。望百官体朕苦心，共度时艰，钦此。”
诏书一下，那些暗中串联、惴惴不安的官员们，顿时如同卸下了千斤重担，心中一块大石落地。虽然“输粮换引”还在，但最要命的、悬在他们头顶的那把“官告商则族诛”的利剑被撤去了！这无疑是皇帝的巨大让步。
一时间，朝野上下，仿佛冰雪消融，充满了快活的气氛。所有人都觉得，皇帝终究还是“圣明”的，还是顾忌“天意”和士大夫体统的。
这个年，他们终于能过好了。
紫禁城内，却是一片异样的沉寂。崇祯站在乾清宫门口，望着远处宫中为迎接新年而挂起的零星红灯，脸上没有任何表情。
退一步，不是为了海阔天空，而是为了看清暗处的毒蛇，积蓄力量，等待将来，连本带利，一并清算！
这个年，注定有人欢喜，有人则在无声中，磨砺着复仇的獠牙。
崇祯十年的这个年关，对于大明疆域内那些得以减免税赋的地区百姓而言，肩头的担子总算是轻了一分。
虽然天灾的阴影仍未散去，但皇帝免除税赋的恩诏，如同冬日里一缕难得的暖阳，让许多濒临绝境的家庭，得以喘息，勉强置办起一点点微薄的年货，盼着能熬过这个寒冬，有钱没钱，回家过年，这是自古以来的传统。
京城内外，也因此多了几分劫后余生的年节气息。
或许是因幼子夭折心有所感，又或是为了冲淡一年来的杀伐与戾气，崇祯罕见地下诏大赦天下，除十恶不罪者外，许多轻罪犯人都得到了开释的机会。
阴冷潮湿的北镇抚司大牢里，关了数日的云虚子，也被狱卒不耐烦地提了出来，解开枷锁，轰出了大门。
“滚吧！算你走运，赶上陛下大赦！”
云虚子揉着被枷得酸痛的手腕，眯着眼适应着外面久违的光线，虽然受了些牢狱之苦，显得有些憔悴，道袍也皱巴巴的，但眼神依旧活络。
他刚踉跄几步，就听见一个熟悉又带着几分戏谑的声音：
“哟，这不是我那能掐会算、却算不到自己有几日牢狱之灾的师弟吗？”
云虚子抬头，只见师兄云阳子正带着林承嗣，笑眯眯地站在街对面看着他。云阳子依旧是那副仙风道骨的模样，白眉毛在寒风里一颤一颤。林承嗣则安静地站在他身后，脸上没什么表情，只是眼神在云虚子身上扫了一下。
“师兄！”