“停滞？”崇祯的眉头立刻锁紧。
程国祥沉声道：“陛下，山西与直隶同时试行新法，然直隶去岁经过京察司大力整顿，吏治为之一清，故商民敢于响应。而山西……如今观望者众，行动者寥寥，近乎……毫无动静。”
“岂有此理！”崇祯勃然变色，一掌拍在御案上，震得茶盏作响。
他胸中怒火翻涌，同样是新政，在直隶能顺利推行，在山西却寸步难行，这分明是地方官吏阳奉阴违，甚至是蓄意阻挠！他强压怒火，在殿内踱步片刻，思虑再三，猛地停下脚步，目光锐利地看向程国祥。
“程先生，”崇祯的声音带着决断，“山西盐政，关乎北边军镇粮饷，亦关乎新政威信，绝不能就此夭折！旁人去，只怕压不住那些魑魅魍魉，也难明此法精要。朕思来想去，唯有你，亲自去一趟山西！”
他走到程国祥面前，恳切道：“你是阁老，位高权重，足以震慑地方，此法更是由你亲手拟定，其中关窍，无人比你更懂。由你亲自主持山西盐粮相济法之试行，遇有阻碍，可临机决断，凡有怠政、阻挠者，无论涉及何人，皆可严参！朕予你全权！”
程国祥闻言，并未立刻回答，而是垂目沉思片刻，他深知山西情势复杂，此行绝非易事，但皇帝所言确是实情，新法是他心血所在，岂能坐视其在山西受阻？且以他的身份前去，确实能最大程度地排除干扰，推动法行。
片刻后，他抬起头，眼神已然坚定，躬身朗声道：“陛下所虑极是，山西盐政停滞，非新政之过，实乃吏治之弊，臣既为阁臣，又掌户部，推行此法，责无旁贷。臣，愿往山西，必竭力使盐粮相济法于三晋之地畅通无阻，以解边饷之忧，以固新政之基！”
见程国祥慨然应允，崇祯心中一定，脸上怒容稍霁，颔首道：“好！有程先生出马，朕无忧矣……先生此去山西，不如带几个恩科进士过去历练历练，说不定还能得几块璞玉。”
程国祥听闻便知崇祯之意，前番崇祯将魏文昭定位状元，其意不言而喻，心知崇祯话里的意思，程国祥点头称是，而后才告退。
殿内重归寂静，崇祯并未急着召见下一位，而是负手立于窗前，望着宫墙上方那片被夕阳染成金红的天空，目光幽深。
将黄道周派往南方，将程国祥遣往山西，固然有整顿学风、推行盐政的公心，但其中也未尝没有为他接下来要行的一步“险棋”扫清障碍的私虑，黄道周刚直，定然反对与任何外虏妥协；程国祥持重，必会担忧钱粮消耗。
如今，这两个最大的阻力暂时离开了权力中枢，他终于可以……试一试那条或许能“以蒙制金”的险路了。
“宣，林承嗣。”他转过身，声音恢复了以往的清冷。