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他感到喉咙发干，手心冒汗，但他知道自己不能退，一旦退了，私盐气焰更盛，官盐新政立成笑柄，程阁老的信任，陛下的期望，都将落空。
他必须坚持！
魏文昭深吸一口气，努力让声音保持镇定和威严：“诸位乡亲父老！肃静！听本官一言！” 他用尽力气喊道，压过了嘈杂的人声。
人群稍微安静了一些，无数道目光聚焦在他身上。
“私盐之害，侵蚀国课，扰乱法度，乃朝廷明令禁止！今日查获之盐，来路不明，质地粗劣，食之有害健康，更助长不法之徒气焰！”
魏文昭朗声道，试图从法理和健康角度说服：“朝廷推行盐粮相济新法，正是要疏通盐路，平抑盐价，长远来看，于国于民皆有利！若今日纵容私盐，则官盐滞销，无人运粮换引，新法顿挫，边关粮饷无着，各地灾民更无救济之粮！此乃饮鸩止渴，祸及深远！今日法办私盐，正是为了明日盐政畅通，粮饷充足，百姓方能真正得利！”
他的道理不可谓不正，眼光不可谓不长。
然而，对于眼前这些连明日稀粥都不知在何处的饥民来说，连眼前的问题都解决不了，又何谈将来呢？
“大人说的道理我们懂，可我们等不到明天了！”
一个汉子红着眼睛喊道：“今天没盐吃，家里病人就撑不过去！官盐我们买不起，您说新法能降价，那降到什么时候？降到多少钱？我们现在就要盐！”
“是啊！我们现在就要活！”
“放了他们吧！给我们留条活路！”
人群再次骚动起来，哀求变成了更加激动的呼喊，缓缓向前逼近，衙役们紧张地握紧了手中的棍棒，气氛骤然紧绷。
就在这剑拔弩张的关头，一直沉默旁观的程哲一驱马靠近魏文昭，用只有两人能听到的声音急急低语：“魏状元，形势不妙！百姓情绪激动，硬闯恐生大变！依我看，不如权宜行事：先将私盐全部查封没收，押回县衙库房严加看管，除首犯刘昭必须羁押外，其余这些贩运的苦力、购买的百姓，暂且训诫一番，当场释放！如此一来，既彰显了官府查禁私盐之决心，没收了盐货，断了源头，又可暂平民愤，避免冲突升级，一切待柯县令回城，再行详细审理定夺不迟！柯县令熟悉地方，或有更稳妥的处置之法。”
程哲一的建议，无疑是眼下最务实、最能缓解危机的办法，既坚持了原则（没收私盐、羁押主犯），又做了妥协（释放从犯和购买者），将矛盾暂时冷冻，留待更有权力和经验的柯元回来处理。
然而，魏文昭此刻却陷入了一种近乎偏执的使命感中，他仿佛看到了程哲一建议背后的妥协，这与他心中那个铁面无私、雷厉风行推行新政的自我期许格格不入。
他认为，此刻一旦退让，哪怕只是释放了那些从犯和买主，就是对法度的亵渎，就是对私盐的纵容，就会给观望者传递出“新政也可讨价还价”的错误信号！
更何况李志那焦急的面容和恳求还在他眼前晃动，他答应了要维护官盐，岂能半途而废？
“不行！”
魏文昭几乎是从牙缝里挤出这两个字，他看了一眼程哲一，眼中是前所未有的固执：“程先生，此刻若退，则法纪荡然无存！私盐贩子气焰更张，官盐商贾心寒齿冷！新法威严，必须立于此案！今日若放了这些人，明日就有更多人铤而走险！柯县令回来要办，高巡抚要办，程阁老也要办！此事没有转圜余地！必须依法严办，以儆效尤！”