马蹄声哒哒，车轮辘辘，身后的京城越来越远，渐渐变成天边一道模糊的轮廓。
范文程靠在车厢壁上，闭着眼睛，却没有睡。
他在想这二十多天的谈判。
艰难，是真的艰难，去帝号的问题吵了三天，朝鲜的问题吵了四天，还有贡期、贡道、贡物、回赐、互市……每一件事都要吵，每一件事都要磨，大明那些官员，一个个跟铁公鸡似的，寸步不让，要不是有薛国观在中间调和，不知道要谈崩多少回。
但好在到底谈成了，一年一贡。
虽然少，却比没有好。
所以必须快，赶在过年之前，把贡使再派过来，今年贡一次，明年就又能贡一次。要是拖到年后，那就只能等明年了，白白少了一次贸易的机会。
走了约莫半个时辰，范文程忽然感觉马车慢了下来。
他掀开车帘，看见阿济格的马正并排走在他的马车旁。
阿济格脸上的表情有些复杂，这二十多天，他们虽然同为使团正副使，但关系一直淡淡的，阿济格是皇太极的弟弟，但一直被皇太极打压，心里有怨气，看谁都不顺眼，对范文程这个皇太极的心腹自然也不顺眼。
一路上，两人几乎没怎么说过话。
但现在，阿济格忽然凑过来了。
“范先生。”
他的声音压得很低，只有两人能听见，“有件事，我想问问你。”
范文程看着他，没说话。
阿济格四下看了看，确认周围没有旁人，才继续道：“大汗让咱们顺路打探一下大明的虚实。这二十多天，咱们被关在驿站里，出都出不去。你……有眉目了吗？”
范文程面色不变，淡淡道：“管中窥豹，略见一斑。”
阿济格一愣：“什么意思？”
范文程没有直接回答，而是问了他一个问题：“副使这一路来去，可曾注意过京师的物价？”
阿济格想了想：“物价？没注意。怎么了？”
范文程指了指车窗外：“你仔细看看。”
阿济格顺着他的手指看去，只见官道两旁偶尔有村庄、集市，人影憧憧，车马往来。
范文程道：“越靠近京师，物价越贵。蔬菜、粮食、布匹，都比别处贵上两成不止。你知道为什么？”
阿济格摇头。
“因为人多。”范文程说：“京师人口百万，每天要吃要喝要用，东西从四面八方运来，层层加价，自然就贵了。贵了，百姓的日子就难过。你在京师可曾注意过，街上有多少乞丐？”
阿济格想了想，点点头：“好像……不少。”
“不是不少，是很多。”范文程的语气平静，却带着一种洞彻的冷意：“京师尚且如此，别处可想而知，大明百姓的日子，不好过。”
阿济格若有所思。
范文程继续道：“但你再看另一样——官员。”
“官员？”
“这二十多天，我留意过那些跟咱们谈判的官员。他们的衣袍，你注意过没有？”
阿济格又想了想：“好像……挺新的？”
“对，挺新的。”范文程点点头：“没有补丁，没有旧痕，都是新做的。这说明什么？”
阿济格摇摇头。
范文程道：“说明崇祯去年给官员涨俸禄，是真的涨了，银子发下去了，官员们有钱做新衣裳了，这事儿，在京城做得挺漂亮。”