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“这不可能！”沃克少将的眼球布满血丝，他猛捶控制台，“是传感器！一定是传感器集群故障！或者是主控电脑被入侵了！立刻启动备用系统！手动校验！”
“将军！备用系统启动……读数……也是零！”技术员的声音带着哭腔，“所有独立冗余的重量传感单元全部归零！物理层面的数据，将军！”
“我不信！”沃克彻底失去了冷静，一种比面对千军万马更深的恐惧攫住了他，“打开B门！立刻！我要亲眼看看！”
“将军，协议规定……”
“去他妈的协议！我命令！打开B门！现在！”沃克拔出了配枪，不是指向谁，而是因为他需要抓住点什么来支撑自己发抖的手。
沉重的液压系统在最高权限指令下启动。那扇厚达21英寸、重22吨、号称能抵挡战术核弹的合金巨门，发出了低沉而巨大的机械运转声。齿轮咬合，锁舌收回，门轴承重。
指挥中心里的所有人，连同视频线路另一端隐约可见的五角大楼和白宫要员，都屏住了呼吸。眼睛死死盯着那扇缓缓向一侧滑开的巨门。每个人心中都还抱有一丝荒谬的侥幸：也许是系统集体疯了，也许门后，那金山依旧安然无恙……
门，完全打开了。
惨白的灯光从指挥中心通道射入金库内部，驱散了一小片门口的黑暗。
没有反射的金光。
没有堆叠的阴影。
只有光柱笔直地射入，照亮前方空荡荡的、广阔到令人心慌的地面，以及远处几根孤零零的、支撑穹顶的承重柱。灯光甚至能在地板上形成清晰的光斑——因为那里干净得连一点灰尘都仿佛被抽走了。
绝对的、一无所有的空旷。
“嗬……嗬……”沃克少将的喉咙里发出破风箱般的声音。他踉跄着向前走了两步，跨过门槛，走进了这座曾经的宝库。他的皮靴踩在光洁如镜的地面上，发出清晰而孤寂的回响。
他环顾四周，三百六十度。除了墙，就是地，还有柱子。
什么都没有。
美国国库黄金储备的一半以上，美联储压箱底的硬通货，美元信用的终极抵押物……消失了。
“不……不可能……这不可能……”沃克喃喃着，双腿开始无法控制地剧烈颤抖。一股温热的、羞耻的液体顺着他的大腿内侧流下，浸透了军装裤，滴落在冰冷的地面上。他浑然未觉，只是失神地望着这片巨大的虚空，然后膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地。
而在他跪倒的前方，光洁的地面中央，坚硬的混凝土不知何时隆起，形成了一行工整、深刻、充满嘲讽意味的浮雕英文，每个字母都高达一米，在灯光下投射出长长的阴影：
“Thanks for the donation. Ste fee waived. – Nature”
（感谢馈赠。保管费免了。——大自然）
这行字，像一记无形的、响亮的耳光，抽在沃克脸上，抽在指挥中心每一个面如死灰的人脸上，抽在视频那头所有目睹这一切的美国最高权力者脸上。
与此同时，金库顶端，何雨柱收回了他那承载意识的无形触角。 通过大飞的共享视野，他“看”到了沃克的崩溃，看到了那行自己利用“地形改造”留下的“签名”，也感知到了整个诺克斯堡乃至正在接入视频的华盛顿核心圈那骤然而至的、死一般的寂静与恐慌。
他的意识中泛起一丝冰冷的涟漪。
“这才只是开始。”
控制着大飞，这只看似普通的鸽子悄然升空，避开依旧混乱但尚未完全搞清楚状况的基地防御圈，向着华盛顿特区的方向，疾驰而去。