进来的是个高个子白人，自称“史密斯”，但一口伦敦腔暴露了他MI6出身的背景——CIA和军情六处在东南亚经常合作。
“部长先生，”史密斯开门见山，“华盛顿愿意提供一批最新型的F-104‘星’战斗机，以及M48巴顿坦克，帮助贵国‘一雪前耻’。”
梅农眼睛一亮，但随即警惕：“条件？”
“联合行动。”史密斯摊开地图，“缅国、象国，加上贵国，三面围攻李国回。贵国从西线进攻，牵制他的主力。战后，萨尔温江东岸的翡翠矿，贵国可以分三成。”
“三成？”陆军参谋长蒂迈雅忍不住开口，“我们出一个军，才分三成？”
“因为你们只需要‘牵制’。”
史密斯微笑，笑容里带着毫不掩饰的算计，
“主攻由象国和缅国负责。毕竟……贵国军队的战斗力，华盛顿还需要进一步评估。”
这话像一记耳光，抽得几个将领脸色发青。
梅农强压怒火：
“李国回有火箭炮，甚至有防空导弹。我们的步兵冲上去只是送死。”
“所以华盛顿会提供空中支援。”
史密斯说，
“我们会派遣‘退役飞行员’，驾驶提供给象国的F-5战斗机，为你们提供近距离空中支援。只要炸掉他的炮兵阵地，剩下的就是收割。”
梅农沉默了很久。
复仇的渴望和野心的火焰在胸腔里燃烧——如果此战成功，不仅能洗刷耻辱，还能把势力伸进缅北，威胁华夏西南边境，实现“大印度联邦”的梦想……
“我们需要更多坦克，至少一个装甲团。”梅农讨价还价。
“可以谈。”史密斯爽快答应，“但贵国必须第一个出兵——做出姿态，让李国回不得不把主力调往西线。”
“成交。”梅农伸出手，眼中闪过狂热，“告诉华盛顿，我阿三军队会让世界知道，谁才是亚洲真正的霸主。”
史密斯离开后，蒂迈雅小声问：“部长，我们真要打头阵？李国回那种火力……”
“怕什么？”梅农冷笑，
“这次有大漂亮的空军。而且，我们不需要真打——推进二十公里，建立防线，做做样子就行。让象国和缅国去啃硬骨头。等他们两败俱伤，我们再……呵呵。”
他走到窗前，看着外面燥热的天空，喃喃自语：
“华夏的土地，迟早是我们的。就从缅北开始吧。”
……
曼谷，皇家陆军俱乐部
象牙吊扇缓缓转动，搅动着雪茄的烟雾和威士忌的酒气。象国陆军副总司令差猜·春哈旺穿着丝绸军礼服，手里晃着一杯苏格兰单一麦芽，对面坐着CIA驻曼谷站长“罗伯特”。
“将军，李国回烧了清莱府北面的三处罂粟田。”罗伯特用流利的泰语说，“那是您表弟的产业吧？损失至少八百万美元。”
差猜脸色阴沉。
他家族控制着泰北边境的毒品运输线几十年，李国回这把火，烧掉了他明年竞选陆军总司令的“政治献金”。
“华盛顿能给我什么？”
差猜直截了当。
“一个完整的F-5战斗机中队，十二架，配‘响尾蛇’空对空导弹。”
罗伯特说，
“还有一个营的M113装甲运兵车。战后，金三角北部的控制权归您——包括所有剩余的罂粟种植区。”
“李国回有防空导弹。”
差敲敲桌子，
“我的飞行员不能送死。”
“所以是‘联合行动’。”
罗伯特压低声音，
“缅国从南面进攻，阿三从西面牵制。您的部队从东线切入——那里是李国回防御最薄弱的地方。而且，华盛顿会派遣‘顾问飞行员’，直接驾驶F-5参战。他们经验丰富，参加过朝鲜战争。”
差猜心动了。
F-5是现役先进战机，有了它，象国空军在东南亚就能横着走。
更重要的是，拿下金三角北部，家族就能垄断整个东南亚的毒品贸易……
“但政府那边……”
差猜犹豫，
“王室和议会不想卷入邻国内战。”
“所以需要军方‘推动’。”
罗伯特微笑，
“您可以先调动部队到边境，‘演习’。等战斗打响，造成‘边境冲突’的既成事实，政府只能跟进。历史上不都是这样吗？”
差猜喝干杯中的酒，眼中闪过狠厉：
“告诉华盛顿，我要二十架F-5，还有‘陶’式反坦克导弹。另外，战后我要李国回的人头——公开处决，录像发给全世界。”
“成交。”
……罗伯特举杯。
仰光，国防部密室
丹瑞大将脑海中回想着《租地协议》，感觉每个字都在嘲笑他。
“大将，CIA的人到了。”吴钦佐小声说。
进来的是个亚裔面孔，自称“林”，但丹瑞一眼就看出他是华人——CIA经常招募港台特工。
“大将，华盛顿愿意提供足以‘改变战局’的援助。”
林开门见山，
“包括A-1‘天袭者’攻击机、M101榴弹炮，以及……‘长矛’战术导弹。”
“战术导弹？”丹瑞呼吸一促。
“射程120公里，可以覆盖李国回所有据点。”林说，“但条件是，贵国必须作为联军主力，从南线正面进攻。”
丹瑞脸色一变：“李国回有火箭炮，还有防空导弹！我的步兵冲上去就是屠杀！”
“所以会有空中压制。”林说，“大漂亮空军‘退役人员’会驾驶A-1，为你们提供全天候近距离支援。另外，阿三和象国会同时进攻，分散李国回的兵力。”
他顿了顿，声音充满诱惑：“战后，租地协议作废。萨尔温江东岸全部归还贵国，而且……华盛顿会承认军政府为合法政权，提供每年五千万美元的经济援助。”
丹瑞心脏狂跳。
合法政权！这是他梦寐以求的国际承认！还有五千万美元，足以让他巩固权力，镇压反对派……
“但李国回那种火力……”吴钦佐还想劝。
“这次不一样。”林斩钉截铁，“三国联军，加上大漂亮空中力量。李国回只有几千人，三面受敌，必败无疑。大将，这是您洗刷耻辱、巩固权力的唯一机会。”
丹瑞闭上眼睛，脑海中闪过火箭炮齐射的恐怖画面，但更强烈的，是对权力和尊严的渴望。
他猛地睁开眼：
“告诉华盛顿，我要一个中队的A-1，还有‘陶’式导弹至少一百枚。另外，战斗期间，大漂亮的空军必须完全听从我的战区指挥。”
“可以谈。”林微笑，“那么，合作愉快？”
两只手握在一起。一只苍老颤抖，一只冷静有力。