天还是蒙蒙亮。
神和镇边缘的一处陡峭山崖上，已经多了一道蓝色的身影。
甲贺忍蛙。
它只用一只手倒立在悬崖最边缘，身体绷得笔直，像一尊沉默的雕塑。
它闭着眼，任凭清晨冰冷又带着湿气的山风吹拂过它布满伤痕的身体。
它维持这个姿势已经很久了。
汗水，或者说冷凝的露水，顺着它光滑的皮肤滑下，从额角滴落，坠入下方深不见底的雾气之中。
它心里憋着一股火。
这股火，从大会决赛那天就烧起来了。
它看着捷拉奥拉在万众瞩目下，与皮卡丘展开那场惊天动地的终极对决。
那肆虐的雷霆，那撕裂天空与大地的力量，那属于冠军层次的碰撞。
它也记得之前，看着耿鬼那家伙，不知道什么时候，不声不响地，也摸到了那个门槛，身上散发出的幽灵系能量变得深邃而恐怖。
冠军级。
它的伙伴们，一个接一个，都跨过了那道坎。
而它自己呢？
它，甲贺忍蛙，是沐辰最初的伙伴之一。
是从沐辰还只是个新人训练家时就陪伴在他身边的元老。
可现在呢？
它感觉自己停滞不前了。
速度似乎到了瓶颈，力量增长缓慢，对水与恶系能量的掌控，也迟迟找不到更进一步的契机。
它不该这么弱的。
至少，它自己是这么认为的。
一种急迫感，像藤蔓一样紧紧缠绕着它的心脏。
它迫切地想要变强，想要追上伙伴们的脚步，想要重新成为沐辰手中最锋利、最可靠的那把“刀”！
所以，它开始用这种近乎自虐的方式“加练”。
天不亮就跑到这悬崖边，用最苛刻的条件锻炼平衡、耐力和意志力。
它觉得，只有把自己逼到极限，才能打破那层看不见的壁垒。
“酷呱…”
它紧闭的眼皮下，眼珠在微微转动。
脑子里全是捷拉奥拉那快如闪电的身影，和耿鬼那神出鬼没的诡异能力。
它要更快！更强！
它猛地睁开眼，瞳孔里闪过一丝倔强和焦躁。
维持倒立的手臂肌肉猛然发力，整个身体如同绷紧的弹簧般向上弹起，在空中灵巧地翻转，稳稳落在崖顶。
没有丝毫停顿。
“唰！”
它背后的巨大水手里剑瞬间凝聚成形！
不是一枚，而是同时凝聚出三枚！
它低喝一声，将三枚水手里剑猛地掷向远处一块巨大的岩石！
噗！噗！噗！
三枚水手里剑精准地命中岩石，在上面留下了三道深深的痕迹，水花四溅。
威力尚可，但……不够！远远不够！
甲贺忍蛙看着那痕迹，眼中没有丝毫满意，只有更深的焦躁。
它开始在山崖间急速奔跑起来，身影化作一道蓝色的流光，利用岩壁、树木不断折射、加速，试图突破自己速度的极限。
快！再快一点！
它疯狂地压榨着自己的体力，感受着风在耳边呼啸，肺部因为剧烈运动而火辣辣地疼。
但它总觉得还不够。
总觉得有一层无形的膜在阻碍着它，让它无法触及那个更快的领域。
一次全力冲刺后，它停在一块凸出的岩石上，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，汗水已经彻底打湿了它的后背。
疲惫感如同潮水般涌来。
它看着初升的太阳，阳光刺得它眼睛有些发酸。
一种无力感和自我怀疑，悄然爬上心头。
难道……自己的潜力就到此为止了吗？
难道自己这个“元老”，最终只能看着后来的伙伴们一个个超越自己，而自己却无能为力？
它不甘心！
“酷呱——！”
它仰头发出一声带着些许嘶哑和愤懑的长鸣，声音在空旷的山谷间回荡。
……
与此同时，神和镇研究所里。
沐辰刚刚起床，正在准备宝可梦们的早餐。
他习惯性地用精神力感知了一下伙伴们的位置和状态。
比雕在镇外的天空盘旋，进行晨间巡航。
喷火龙在后山打着哈欠，尾巴火焰驱散了清晨的寒意。
波士可多拉还在睡觉，估计梦里都是金属矿物。
沙奈朵在房间冥想，精神波动平稳。
捷拉奥拉在院子里做着舒缓的拉伸，恢复情况良好。
耿鬼……不知道躲哪个阴影里补觉呢。
而甲贺忍蛙……
沐辰的眉头微微皱了起来。
他感知到了甲贺忍蛙的位置，也清晰地感受到了从那山崖方向传来的，那股混乱、焦躁、急于求成的情绪波动。
他轻轻叹了口气。
“果然……还是在意了吗？”
他早就察觉到了甲贺忍蛙最近的状态不对劲。
从大会回来后，它就变得异常沉默，训练起来也带着一股狠劲，仿佛在跟谁较劲，又像是在惩罚自己。
沐辰能理解它的心情。
作为最初的伙伴，看着后来加入的捷拉奥拉和耿鬼率先突破，心里有落差和急迫感是正常的。
但是，这种盲目、急躁的训练方式，不仅效果不佳，反而容易伤到自己，甚至走入死胡同。