“陛下，这……兵贵神速啊。您不是要去陕西赈灾平乱吗？这耽搁一天……”
“老侯，你只知其一，不知其二。”
朱敛夹起一块带骨的羊肉，放在嘴边吹了吹，眼神中闪过一丝狡黠。
“土木堡那边的事，这会儿估计刚传回京城。朕在鸡鸣驿过而不入，一路急行军到你这儿，那些在暗处盯着朕的眼睛，怕是已经跟丢了。”
他冷笑一声，声音压低了几分。
“朕就是要在这里停一天。给京城那些人一点时间，让他们慌，让他们乱，让他们把手里的牌都打出来。”
侯世禄虽然不懂朝堂上的弯弯绕，但他听得懂“诱敌深入”的道理。
他看着眼前这位年轻的皇帝，心中暗自心惊。
咱这位年轻的帝王，越来越能给他一种老谋深算的感觉了啊。
“那……末将这就去安排城防，这一天，绝不让一只苍蝇飞进来！”
侯世禄把胸脯拍得震天响。
朱敛微微点头，目光变得深邃。
“另外，把消息散出去，就说朕在宣化‘劳军’，朕倒要看看，这潭浑水里，还能炸出什么幺蛾子。”
……
次日清晨。
宣化的冬日，阳光虽然刺眼，却带着一股子清冷的寒意。
朱敛没有食言，一大早就披挂整齐，在侯世禄的陪同下，登上了宣化城的城墙。
这座被称为“京师锁钥”的重镇，城墙高耸，垛口林立。
只是细看之下，却能发现不少墙砖已经剥落，露出了里面的夯土，几门红衣大炮虽然擦拭得锃亮，但炮架上的木头已经有些腐朽，透着一股子暮气。
“这城墙，有些年头没修了吧？”
朱敛伸手摸了摸冰冷的墙砖，指尖传来粗糙的触感。
侯世禄跟在身后，面露难色，叹了口气。
“回陛下，这墙是万历年间修的。这几年朝廷……朝廷度支艰难，拨下来的银子，能把弟兄们的肚子填个半饱就不错了，哪还有闲钱修墙啊。”
说到这里，侯世禄像是想起了什么，扑通一声跪在地上。
“陛下！末将有罪！宣化边军，已经欠饷八个月了！弟兄们家里都快揭不开锅了，有些兵丁……甚至要把甲胄卖了换米度日！”
寒风卷过城头，吹得侯世禄头盔上的红缨乱颤。
跟随在后的黑云龙和一众亲卫，此刻也都沉默了。
他们都是当兵的，知道没钱的日子有多难熬。卖甲换米，这是何等的悲凉，又是何等的无奈。
朱敛转过身，并没有去扶侯世禄，而是目光锐利地扫过城墙上站岗的士兵。
这些士兵虽然站得笔直，但一个个面黄肌瘦，身上的鸳鸯战袄大多打着补丁，有的甚至露出了里面的烂棉絮。
他们在寒风中微微发抖，眼神中除了对皇权的敬畏，更多的是一种麻木和渴望。
渴望活下去。
“都起来吧。”
朱敛的声音不大，但在寂静的城头上显得格外清晰。
他走到一门火炮前，拍了拍冰凉的炮管，缓缓说道：
“这不是你的罪，是朝廷欠你们的。”
他转过身，面向那些士兵，提高了音量。
“朕这一路走来，看到了流民，看到了饿殍，也看到了你们这些守着国门的汉子，饿着肚子在吹冷风！”
士兵们骚动起来，一双双眼睛聚焦在这个年轻皇帝身上。
“朕知道，你们心里有怨气！你们在想，老子把脑袋别在裤腰带上给朝廷卖命，凭什么连口饱饭都吃不上？凭什么家里的老婆孩子要挨饿？”