风雪中，只剩下老汉凄厉压抑的哭声，和周围灾民们低沉的应和。
洪承畴站在不远处，眼眶发红，死死地咬着牙关。
赵率教更是转过头去，不忍再看。
这就是大明的天下，这就是大明的百姓。
朱敛静静地坐在那里，脸上的线条冷硬如铁，没有丝毫的悲天悯人，也没有流下一滴眼泪。
但他那双深邃的眼眸底处，却仿佛有岩浆在剧烈地翻滚。
“都过去了。”
朱敛缓缓开口，声音犹如洪钟般在风雪中敲响。
他的目光环视了一圈周围那些衣衫褴褛、满脸泪水的灾民。
“朕知道你们苦，也知道你们怕。”
“但朕今日坐在这里，就是要告诉你们，苦日子，快熬到头了。”
灾民们纷纷抬起头，虽然眼中依然带着泪水，但那里面却多了一丝微弱的期盼。
“朕已经派人拿着银子，去了荆襄一带。”
“那里水路通畅，粮商手里有大把的麸糠和粗粮。”
“算算日子，再过些天，第一批买来的麸糠就会顺着官道运进陕西。”
“虽然还不是白米细面，但足够让你们每天都能喝上两碗今天这样的浓粥，足够保住你们的命。”
老汉瞪大了眼睛，干裂的嘴唇微微张着。
“皇爷……真有粮食来救咱们？”
“君无戏言！”
朱敛盯着老汉的眼睛，语气斩钉截铁。
“但朕要提前把丑话说在前面。”
朱敛的眼神渐渐变得锐利起来，他提高音量，让周围几百号灾民都能听得清清楚楚。
“朝廷的粮食，不是白给的。”
“大明不养闲人，朕也不养只知道张嘴等吃的废人。”
此话一出，周围的流民们微微一愣，有些不知所措。
“等荆襄的麸糠一到，你们的力气养回来一些。”
朱敛双手撑着膝盖，上身微微前倾。
“朕就要给你们派活儿。”
“延安府干旱，老家回不去了，没关系。”
“这陕西、山西地界上，总有有水的地方，总有荒废的土地。”
“朕会调集兵马，护着你们，去那些有水的地方开荒，去把那些长满杂草的地重新翻过来，种上粮食。”
朱敛的声音越来越大，透着一种极强的煽动力。
“老天爷不下雨，咱们就自己找水。”
“朝廷出粮食，出铁器，出料钱。”
“你们出人，出力气。”
“咱们在那些山沟里、荒野上，修水库，挖水渠，把地下水引出来，把河里的水截住。”
朱敛站起身来，黑色的披风在风中猛地张开。
“这叫以工代赈。”
“你们在工地上干活，挖一筐土，挑一担泥，朝廷管你们一天三顿饱饭。”
“等水库修好了，水渠通了。”
“以后就算老天爷再三年不下雨，咱们也有水浇地，也不至于把地里的庄稼活活旱死。”
“到那个时候，你们种出来的粮食，除了交皇粮，剩下的全都是你们自己的。”
“老婆孩子热炕头，不用再吃观音土，不用再卖儿卖女。”
朱敛的目光犹如两道闪电，劈开了这些流民心头的阴霾。
“朕给你们指了条活路。”
“就看你们这六十万人，有没有种跟着朕干一场。”