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山路难走，夜里山风刮得像刀子。
林子里时不时传来野兽的嚎叫，在山谷回**。
猎枪被他稳稳提在手里，枪口斜斜朝下，食指虚搭扳机，随时准备应付突发状况。
他不仅要防野兽，更要防人。
老赶山人能找到的地方，保不齐还有别人知道点风声。
财帛动人心，深山老林里，什么事都可能发生。
走了约莫三个多钟头，天边才透出点亮儿。
许向前停下脚，抬头看去。
前头，一座大断崖陡直地矗立着。
崖壁上光秃秃的，就几棵歪脖子树从石头缝里钻出来。他掏出那本卷了边的笔记，借着微光仔细比对。
“断崖下，青石旁，需绳降。”
没错，就是这里！许向前的心跳快了点。
他绕着崖顶转了一圈，选了棵合抱粗的老松树。
他使劲踹了几脚，又晃了晃，确认树干稳当。
他把带来的粗麻绳一圈圈缠在树干上，打了个极牢靠的水手结。
弄好这些，他把绳子另一头甩下悬崖。绳子在空中打转，垂下去，很快被崖底浓雾吞没。
许向前把猎枪背好，双手抓住绳索，脚在陡峭的崖壁上用力一蹬，整个人悬在半空。
山风呼啸而过，脚下是深不见底的云海。
他胳膊上的肌肉绷紧，每一次下降都稳当利索。
不知过了多久，脚尖终于踩到硬实的崖底。
这里雾气更浓，几步开外就看不清了。
空气又湿又冷，一股烂树叶和泥土味儿。
他解开绳索，警惕地四下观察。
静得吓人，只有水珠滴落的声音。
许向前按着笔记，开始找那块关键的青石头。
崖底全是乱石，地势崎岖。
他找了小半个时辰，才在一丛茂密的蕨类植物后头，发现了一块桌面大小的青色巨石，爬满厚厚的青苔。
找着了！
许向前精神一振，目光飞快锁定了青石旁一处微微鼓起的土包。
那里的土看着比旁边松软，颜色也深。他几步走过去，从背囊里掏出小铁铲，蹲下身，小心翼翼地开挖。
他挖得又慢又轻。
铁铲拨开表面的烂叶湿土，一股混合着泥土气和奇异药香的味道隐隐传来。
许向前知道，找对地方了。
他干脆扔了铁铲，直接上手去刨。
冰凉的泥土从指缝滑落，指尖很快碰到了一样坚韧又带着点弹性的东西。
就是它！
许向前的心猛地一跳，屏住呼吸，动作放得更轻。
一点一点把周围的泥土扒拉开。
很快，一株完整的人参露了出来。
主根粗壮，芦头紧实，纹路又深又密，两条粗壮的参腿自然蜷曲，须根细长，缀满珍珠疙瘩，形态宛如熟睡的胖娃娃。
这品相，少说百八十年！许向前甚至能感觉到一丝温乎乎的“活气儿”。
他小心地捧起这宝贝，用预备好的干净软布，连带着根须上的泥土一起包好，里三层外三层，最后塞进贴身的衣兜里，隔着布都能觉出沉甸甸的分量。
这东西，比金子还值钱！
李主任那边，一棵寻常的野山参就能打点，这棵百年老参，绝不能轻易露白。