黑暗中有东西在动。
许峰抬手，身后十二道身影瞬间伏低，气息收敛到近乎虚无。这是在地府生存的第一法则——在这片被侵占的土地上，任何暴露都可能意味着灭顶之灾。
前方的阴影里，有什么东西正在缓慢移动。
不是游魂。
游魂不会那样移动——它们的动作应该是飘忽的、无序的、被本能驱使的。但眼前这东西的动作带着某种规律，像是在巡逻，又像是在搜寻什么。
许峰的瞳孔微微收缩。
鬼差？
不。鬼差的步伐他太熟悉了——那是数百年刻进骨子里的记忆。眼前这东西的步伐虽然也在模仿，但总有一种说不出的僵硬，像是披着人皮的外行在强行扮演内行。
“是傀儡。”
柳月的声音在他耳边响起，极低，低到几乎只是气息的震动：“被操控的鬼差尸体。”
许峰没有说话。
他只是看着那道在阴影中缓慢移动的身影，看着它身上残破的鬼差服饰，看着它空洞眼眶中跳动的那一点浑浊光芒。
又一块碎片。
又一个曾经活着、曾经守卫地府的兄弟，死后被挖出来，被操控着巡逻曾经守护的土地。
他的手指缓缓收紧。
但没有动。
现在不是动手的时候。
他需要确认更多情报。需要找到那些还活着的人。需要知道这片废墟上，究竟还剩下什么。
那道傀儡渐渐远去，消失在更深的黑暗中。
许峰等了很久，直到确认它的气息彻底消失，才再次起身。
“走。”
他们没有走大路。
许峰带着众人穿过一片又一片废墟，绕开所有可能有傀儡巡逻的路线，朝着记忆中那个方位缓慢前进。十殿阎罗的第十殿——那是整个地府最偏僻的角落，也是最容易被遗忘的地方。
如果还有人能活下来。
如果还有人能守住最后的据点。
只能是那里。
一路上，他们看见了更多的东西。
破碎的判官笔，被踩烂的生死簿残页，散落一地的官帽和腰牌。那些曾经代表着地府威严的物品，此刻像垃圾一样被随意丢弃在泥泞中，任由阴气腐蚀。
柳月弯腰，从碎石间捡起半页残破的纸。
那是一页生死簿的残片，上面还有几行模糊的字迹——某年某月某日，某人出生，某人死亡。那些本该决定凡人一生命运的文字，此刻只剩下一半，另一半被什么东西撕碎，不知道散落在何处。
她盯着那页残纸看了很久。
然后，她将它小心地叠好，收入怀中。
许峰看见她的动作，没有说什么。他只是伸出手，在她肩上轻轻按了一下。
柳月抬头，对他笑了笑。
那笑容很淡，但眼底有什么东西在闪烁。
继续走。
第十殿的方位越来越近，周围的环境也变得越来越荒凉。这里原本就是地府最偏僻的所在，专门收容那些无处可去的孤魂野鬼。此刻更是破败得不成样子，连那些残破的建筑都已经塌陷大半，只剩下几根歪斜的石柱孤零零地立着。
许峰停下脚步。
他闭上眼睛，将感知释放到最大。
周围有游魂的气息——那些已经被混沌侵蚀、快要消散的可怜存在。有傀儡的气息——那些被操控的尸体在远处机械地巡逻。还有一些更微弱的东西，像是虫豸，像是爬行动物，像是地府原本就存在的那些低等生灵。
但没有人。
没有活人。
他的眉头微微皱起。
难道判断错了？
“许峰。”
柳月的声音在他耳边响起，带着一丝难以察觉的紧张：“那边。”
她指向不远处一座倒塌的建筑。那建筑已经看不出原本的样貌，只剩下半堵歪斜的墙和一堆碎石。但就在那堆碎石下方，许峰看见了——
一块石头。
一块普通的、灰黑色的石头。
但它摆放的位置不对。
那块石头压在另一块更大的石头上，而且稍微突出了一点，形成一个不自然的倾斜角度。如果是不知情的人看到，只会以为是建筑倒塌时随意落下的碎石。
但许峰看到它的瞬间，瞳孔骤然收缩。
那是暗号。
是当年他和旧部约定的暗号。
在无法直接联络的情况下，用这种隐蔽的方式传递信息——石头的倾斜方向，代表安全的方位；石头压住的深度，代表等待的时间。
他快步上前，蹲在那堆碎石前。
石头倾斜的方向指向西北——那是第十殿更深处，一片完全荒废的区域。而石头压住的深度……
许峰的手指轻轻触碰那块石头。
压得很紧。
说明放这块石头的人，已经等了很久。久到不得不将这暗号设置得更加隐蔽，以免被那些傀儡发现。
他们还活着。
许峰站起身，眼底终于有了温度。
“西北方向。”
他的声音压得极低，但所有人都能听出其中的变化：“跟我来。”
他们穿过那片完全荒废的区域，绕过几座倒塌的建筑，最后来到一处看似什么都没有的空地。这里连废墟都算不上，只是一片平坦的、长满枯萎彼岸花的荒地。
但许峰没有停。
他径直走到荒地中央，在那片枯萎的彼岸花中蹲下身，伸手按在某一株花根部的地面上。
冰冷。
但冰冷之下，有极其微弱的震动。
那是地府特有的阴石才能传递的震动——如果有人在更深的地方敲击，就会通过岩层传递到这里，形成只有真正熟悉地府的人才能察觉的信号。
许峰闭上眼睛，手指按在地面上，用同样的频率轻轻敲击。
一下。
三下。
五下。
停顿。
两下。
那是他当年亲自设定的接头暗号。知道的人，只有当年跟随他最久的那些旧部。
敲击停止。
周围一片寂静。
柳月握紧手，心跳在这一刻几乎停止。
然后——
地面开始震动。
不是地震那种剧烈的震动，而是非常轻微的、几乎察觉不到的颤动。就在许峰身前三尺处，一块看似普通的地面缓缓下沉，露出一个黑漆漆的洞口。
洞口很小，只容一人侧身进入。
但就在那洞口出现的瞬间，一道黑影从里面窜出，速度快得惊人，直接扑向许峰——
然后，那黑影在距离许峰一步之遥的地方硬生生停住。
那是一道修长的身影，穿着黑色的官袍，脸色苍白如纸，舌头长长地伸在外面，几乎垂到胸口。他的眼眶深陷，但此刻那双眼睛里，正有什么东西剧烈地翻涌着。
“王……”
那声音嘶哑得几乎不像人声，像是被什么东西堵住了喉咙。那长长的舌头在颤抖，那苍白的手在颤抖，那整个人都在颤抖。
黑无常。
地府勾魂使者的统领，跟随许峰数百年的老部下。
他就那样站在许峰面前，用那双深陷的眼睛死死盯着他，盯着这个他以为这辈子再也见不到的人。
“王！！”
那一声嘶吼，像是积蓄了无数年的情绪终于决堤。黑无常扑通一声跪在地上，额头重重磕在地面，整个人蜷缩成一团，肩膀剧烈地颤抖着。
没有哭声。
但那颤抖，比任何哭声都更让人心碎。
许峰没有说话。
他只是上前一步，弯下腰，将手按在黑无常的肩上。
那只手很用力。
用力到黑无常的颤抖渐渐平息，用力到那道蜷缩的身影终于缓缓直起腰，用力到那双深陷的眼睛里，终于有了光。
“起来。”
许峰的声音依然平静。
但黑无常听得出来。
那平静之下，是和他一样的、压抑了太久太久的东西。
“是……是！”
黑无常挣扎着站起来，那长长的舌头在嘴角抖动，眼眶里的光芒越来越亮。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
就在这时，洞口里又涌出几道身影。
一道白色的，同样苍白的脸，同样长长的舌头，但眼眶里的光芒比黑无常更亮。白无常几乎是冲出来的，在看到许峰的瞬间，整个人像是被定住一样，僵在原地。
然后，他笑了。
那笑容在那张惨白的脸上显得有些诡异，但眼眶里的泪光却是真实的。
“王……您终于回来了……”
他的声音比黑无常更嘶哑，像是嗓子早就被什么东西撕裂过。但他就是笑着，笑得浑身都在抖。