黎明破晓时分，希望之城东门外的地平线上，三道赤红色的信号弹同时升起，在灰白色的天幕上拖出三条平行的弧线，像三把烧红的刀锋，划开了混沌笼罩的最后一层夜幕。
那是总攻的信号。
柳月站在城头，左手按在城垛的冰凉石砖上，右手握着那柄跟随了她三年的长剑。剑未出鞘，但她的目光已经像剑锋一样锐利，穿过晨曦中尚未散尽的薄雾，投向了东方三十里外的那座要塞——黑石城。
那是混沌势力在希望之城外围最大的据点，驻扎着超过五千名混沌战士和十二名天庭顽固派派驻的“监督使”。城墙是用黑曜石和法术浇筑的，表面流淌着暗紫色的能量纹路，像一条条盘踞在墙体上的毒蛇。三个月前，联军曾经尝试过一次进攻，付出了三百人的代价，连城墙都没有摸到。
但那是三个月前的事了。
“柳帅，”副将陈虎的声音在她身后响起，低沉而有力，“前锋营已经就位，许将军的西路军也已经在南侧完成展开。按照您的部署，两军相距十五里，互为犄角。混沌那边，还没有动静。”
柳月没有回头。她的目光依然锁在远方的黑石城上，但她的脑海里正在高速运转着一幅立体的战场态势图——许峰的西路军在南侧的山脊上展开，像一把横放的刀，切断了黑石城与南方混沌援军的联系；她自己率领的中路军两万人正面列阵，步骑协同，攻城器械全部到位；而在北侧，一支三千人的轻骑兵正在山谷中待命，等待黑石城的守军出城迎战之后，从侧翼插向他们的后方。
这是她花了七天时间设计的战术。
不是强攻。强攻黑石城，以联军目前的实力当然也能拿下来，但伤亡会很大。她不愿意用士兵的命去填城墙。她要让守军自己走出来——让他们以为联军的主力在北侧露出了破绽，让他们以为可以一举击溃联军的侧翼，然后在他们离开城墙的庇护之后，用许峰的西路军和正面主力形成夹击，一口一口地吃掉他们。
这个战术的关键在于——诱饵必须足够诱人，但也不能太假。
柳月已经布好了这盘棋。
“传令，”她的声音不大，但每一个字都清晰得像刻在石头上，“北侧骑兵营，后撤五里，旌旗散乱，做出粮草不继、仓皇后撤的姿态。速度不要太快，要让黑石城上的了望哨看得清清楚楚。”
“是！”
“许峰那边，告诉他——等黑石城的守军出城追击北侧骑兵之后，他有两个时辰的时间拿下南侧城门。两个时辰，多一刻都不行。”
“是！”
传令兵的身影消失在城楼他们的铠甲在晨光中泛着冷冽的金属光泽，长矛如林，盾牌如墙。没有人说话，没有人喧哗，只有战旗在风中猎猎作响的声音。
这些士兵中有很多是三个月前从黑石城下撤回来的。那一次的失败，他们刻骨铭心。
“兄弟们，”柳月的声音忽然提高了，不是嘶吼，不是呐喊，而是一种穿透力极强的、像冰面下暗流一样沉稳有力的声音，“三个月前，我们在黑石城下流了血。今天，我们要把那些血，连本带利地讨回来。”
她拔出长剑。剑身在晨光中发出一声清越的嗡鸣，像一只沉睡的猛兽睁开了眼睛。
“全军——出击！”
二
黑石城的守军果然上当了。
当了望塔上的哨兵看到联军北侧的骑兵营“仓皇后撤”、旌旗散乱的时候，城内立刻响起了一阵兴奋的嘈杂声。守将赵无极——一个背叛了天庭、投靠混沌的原天将——站在城头上，眯着眼睛看着远方那片散乱的旌旗，嘴角勾起了一个阴冷的弧度。
“联军不过如此，”他对身边的副将说，“柳月那个女人，只会打顺风仗。传令——开北门，骑兵出击，追击联军后撤的骑兵营。我要让他们知道，在黑石城的地界上，不是他们想走就能走的。”
“将军，”副将犹豫了一下，“南侧还有许峰的部队——”
“许峰？”赵无极冷笑一声，“他那个西路军在我们南侧蹲了三天了，一箭未发，摆明了是佯攻。柳月的真正意图是北侧——她想用北侧的骑兵引诱我们出城，然后从正面强攻。但她忘了一件事——”
他转身看向城内的守军。五千名混沌战士已经在城门后面列阵完毕，黑色的铠甲上流淌着与城墙同款的暗紫色能量纹路，每个人手中的武器都散发着混沌特有的、令人不安的扭曲气息。
“在黑石城下，没有人能攻破我的城墙。开城门！”
黑石城的北门轰然打开，两千名混沌骑兵如黑色的洪流般涌出城门，马蹄踏在冻硬的土地上，发出沉闷如雷的轰鸣。他们朝着“仓皇后撤”的联军骑兵营追去，烟尘遮天蔽日。
城头上的赵无极双手撑在城垛上，目光越过正面战场上缓缓推进的联军主力，投向了更远处。他在等——等联军的主力进入投石机和法术阵的射程，然后他就可以用城墙上的三十六台混沌炮，把那些密密麻麻的步兵阵型炸成碎片。
但他没有等到。
因为他等来的，不是联军的步兵方阵进入射程——而是南侧城门传来的、一声震耳欲聋的爆炸。
许峰没有等两个时辰。
他只用了一个时辰零一刻。
当赵无极把主力骑兵从北门派出追击的时候，南侧城门的守军被抽走了三分之一。许峰的西路军在那一刻发动了总攻——不是佯攻，不是试探，而是倾尽全力的、雷霆万钧的正面突击。
三千名最精锐的步兵扛着云梯冲向南侧城墙，身后是两百架连弩车同时发射的箭雨。那些箭矢不是普通的铁箭，而是经过希望之城法术工匠加持过的破魔箭——每一支箭头都刻着微缩的净化法阵，在接触到混沌能量护罩的瞬间会爆发出刺目的白光，像一颗颗微型的太阳在城墙上炸开。
混沌能量护罩在破魔箭雨的覆盖下剧烈震荡，暗紫色的纹路开始断裂、消散。守军们在城头上惊慌失措地奔走，试图用混沌法术修补护罩，但许峰没有给他们任何机会。
“第二波——投石机，放！”
十二台重型投石机同时释放，巨大的石弹裹挟着破魔符文的金光，划出十二条抛物线，精准地砸在南侧城墙的同一段上。第一发，城墙震动。第二发，裂纹出现。第三发——
第三发石弹落下的瞬间，那段城墙像一块被锤子击中的玻璃，从中间轰然崩塌。碎石的烟尘中，联军的先锋营已经冲进了缺口。
许峰是第一个翻过废墟的人。他的大剑上沾满了混沌战士的黑色血液，铠甲上有三道被能量武器灼烧的焦痕，但他的步伐没有丝毫迟滞。他站在坍塌的城墙上，左手举起一面红色的信号旗，朝着北方用力挥舞了三下。
那是给柳月的信号——南门已破。
十五里外，柳月看到那面红旗的瞬间，长剑从鞘中弹射而出，剑身上的寒光在阳光下炸开一朵银色的花。
“正面主力——全军压上！”
两万名士兵同时发出了震天的呐喊，像一道银色的潮水，朝着黑石城的正面城墙涌去。
赵无极在城头上看着南侧升起的烟尘和正面铺天盖地涌来的联军，脸上的表情从错愕变成愤怒，从愤怒变成恐惧。他这才明白——北侧的骑兵后撤是诱饵，南侧的佯攻是假象，正面主力的缓慢推进是等待。柳月和许峰从一开始就没有打算强攻他的城墙，他们要的是——
把他从城墙后面引出来，然后用最快的速度、最猛烈的打击，在他反应过来之前，把城墙撕开一个口子。
他中计了。
但赵无极已经没有时间后悔了。因为在他的北侧，那支“仓皇后撤”的骑兵营此刻已经调转了马头，正在以比撤退时快三倍的速度杀回来。而在他的南侧，许峰的部队已经控制了坍塌的城墙段，正在向城内纵深推进。在他的正面，柳月的两万主力已经兵临城下。
黑石城，四面楚歌。
战斗在正午时分结束。
赵无极在城主府的大厅里被许峰亲手擒获。当许峰的大剑架在他脖子上的时候，这个曾经的天将、如今的混沌走狗，终于露出了一个失败者应有的表情——不是恐惧，而是一种深沉的、近乎绝望的茫然。
“天庭不会放过你们的，”他的声音沙哑得像砂纸，“混沌之主也不会——”
“天庭？”许峰低下头，看着这个阶下囚，目光里没有愤怒，没有嘲讽，只有一种冷冰冰的、陈述事实般的平静，“天庭的顽固派连自己的城门都守不住，你觉得他们有资格说‘不放过’这三个字？”
他收剑，转身，不再看赵无极一眼。
“绑了。押回希望之城，等候审判。”
三
黑石城陷落的消息像野火一样在混沌控制区蔓延。
接下来的七天里，联军兵分四路，以希望之城和地府为两大战略支点，向四面八方同时推进。
北线，陈虎率领一万两千人沿苍梧山脉北进，三天之内连克七座混沌前哨站。那些哨站大多是在三个月前混沌势力扩张时建立的临时据点，守军人数从几十到几百不等，防御工事简陋得令人意外。陈虎的推进速度快到他自己都有些意外——往往是前锋营到达的时候，哨站里的混沌战士已经跑了大半，留下的只有空荡荡的营房和来不及带走的物资。
“他们在收缩防线，”陈虎在给柳月的战报中写道，“不是溃败，是有组织的后撤。混沌的主力没有和我们硬碰硬，他们在往天庭的方向集中。”
东线，由地府的老将孟山河率领的八千名地府精锐，沿着幽冥河向东推进。这条战线上的战斗比北线激烈得多——东部的混沌守军大多是天庭顽固派的嫡系部队，战斗力远非那些杂牌哨站可比。在幽冥河渡口，孟山河的部队遭遇了一场硬仗。
渡口守军三千人，依托河岸地势和预先布置的防御工事，死死扼住了联军东进的咽喉。孟山河试探性进攻了两次，都被打了回来，伤亡了四百多人。