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南天门的断壁残垣间，硝烟还在袅袅升腾。柳月踩着混沌能量凝结的黑冰，将轮回凌霄剑插进最后一名残兵的胸膛，剑穗上的铃铛震落檐角的碎瓦，惊起一群被黑气浸染的乌鸦。凌昊天的玄甲军正在加固防御工事，玄铁盾组成的屏障泛着神光，将漏网的混沌黑雾挡在门外。
“清点伤亡。”柳月擦拭着剑上的黑血，目光扫过满地的兵器残骸——那些曾属于天兵的枪戟，如今都缠绕着蛛网状的黑气，像被腐蚀的骨头，“半小时后召开军事会议，部署登天梯的进攻方案。”
许峰的六道轮回眼在废墟间流转，眉心的天眼射出淡金色的光，照亮了藏在匾额后的暗堡。“还有七个混沌节点没清除。”他指着南天门内侧的石雕，那些原本雕着祥龙的柱础，此刻裂开的缝隙里渗出黑色粘液，“这些节点会不断滋生残兵，必须用净化符阵封印。”
青黛的草木神兵已经行动起来。藤蔓从她们袖中涌出，顺着石柱攀爬而上，将净化符裹在花苞里，待黑气靠近便骤然绽放，金色的光雾与黑雾碰撞时，发出滋滋的声响，像烧红的烙铁浸入冰水。
“第一重天的防御比预想的弱。”夜璃的幽冥铁骑正在收缴战利品，她踢开一具黑甲残兵的尸体，从其怀中翻出半张地图，“但登天梯两侧的云层里，藏着混沌布置的‘噬灵阵’。”
军事会议在临时搭建的帐篷里召开，地图上的登天梯被标注成醒目的红线，从南天门一直延伸至云雾深处，每千米就有一个防御节点。柳月的指尖落在红线中段：“根据俘虏供述，第二重天‘育灵天’的守将，是被混沌控制的‘百兽君’，他能操控变异的灵兽作战。”
“育灵天……”青黛的声音带着惋惜，她曾在古籍里见过记载，那里的仙草能活死人肉白骨，灵兽通人性，是天庭最温柔的一重天，“如今竟成了战场。”
休整的号角吹响时，夕阳为南天门镀上了一层血色。凌昊天的玄甲军在断壁后埋设了能量地雷，夜璃的幽冥铁骑则在云层中布下了阴火陷阱，许峰带着符师营在登天梯入口处绘制了净化阵——这是他们能留给后续部队的最后保障。
次日清晨，登天梯的进攻正式开始。
柳月的先锋部队刚踏上第一级台阶，两侧的云层就翻涌起来，露出无数双猩红的眼睛。那是被混沌改造的“云兽”，原本温顺的云絮凝结成利爪獠牙的形状，扑来时带着撕裂空气的锐响。
“放箭！”柳月挥剑劈开一头云兽，轮回凌霄剑的清辉在云层中划出弧线，被剑气触及的云兽瞬间消散，“瞄准它们的核心！混沌能量聚集的地方会发光！”
登天梯的台阶由白玉砌成，每级都刻着上古符文，只是如今大半被黑气覆盖。青黛的草木神兵边走边撒下种子，那些种子落在符文上，竟能生根发芽，开出金色的小花，暂时逼退了黑气。“这些符文是‘护道纹’，”青黛喊道，“能削弱混沌能量！大家踩着花纹前进！”
攀登了三个时辰后，前方的云层突然变成了碧绿色。一股浓郁的腥甜气味飘来，柳月的剑尖挑起一缕绿雾，发现那竟是被腐蚀的仙草汁液。“快到育灵天了。”她提醒众人，“注意警戒，百兽君的灵兽可能藏在雾里。”
话音未落，碧雾中突然冲出一群长着翅膀的猛虎，它们的皮毛脱落大半，露出铁骑立刻举起骨盾，盾面上的阴火符文亮起，逼得虎群暂时后退。
“是‘飞翼虎’，”青黛认出了这种灵兽，“原本以仙草为食，性情温顺，如今竟被改造成了杀戮机器。”她摘下腰间的玉瓶，撒出一把金色的粉末，那是用“清心草”炼制的解药，飞翼虎闻到气味，动作明显迟滞了几分。
柳月抓住机会，率军冲上育灵天的平台。眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——