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“少爷，老奴在。”沈福连忙应声，声音里还带着一丝未散去的激动和疲惫。
“账，算清楚了。但这银子，得尽快落袋为安。”沈重拿起桌上那几张写满名字和数额的纸，递给沈福，“按照这上面的名单和数目，立刻带人去收。记住，我们只有三天时间。”
“是，少爷！”沈福接过那几张纸，只觉得上面写的不是数字，而是一道道催命符，“老奴这就去安排人手，一家一家地催缴！”
“嗯，”沈重微微颔首，又补充道，“告诉他们，白纸黑字，手印为凭。沈家是遭了难，但还没倒，谁要是想赖账，或者动什么歪心思，别怪我沈重不念旧情。必要时……”他顿了顿，目光扫过院中那些尚未散去的漕帮和脚行汉子，“可以请刘把头和赵掌事的人，帮帮忙。”
沈福心头一凛，明白了少爷的意思。
这是要动用些“非常”手段了。
他不再多言，重重点头，立刻转身开始召集还留在沈府的几个忠心伙计，准备出发。
那些被点了名的掌柜们，如同行尸走肉般，互相搀扶着，或是被自家下人架着，离开了沈家大院。
他们走出大门时，回头望了一眼那紧闭的朱漆大门和门楣上“沈氏盐行”四个烫金大字，眼神复杂，充满了恐惧、怨毒，还有一丝难以置信。
谁能想到，那个一直被他们视作可以随意拿捏的庶子，转眼间就变成了手握他们生杀大权的阎王！
然而，人一旦离开了那令人窒息的现场，离开了沈重那双仿佛能洞察一切的眼睛，胆气便又悄然滋生。
回到自家的安乐窝，看着熟悉的妻儿老小，摸着藏在暗格里的银子，侥幸和贪婪之心再次抬头。
沈福带着几个伙计，按照名单，第一家便找上了离沈府最近的福安县张记商号。
张德发那肥胖的身躯在盘会上抖如筛糠，此刻却大门紧闭。
“咚咚咚！”伙计用力敲门。
半晌，门才开了一条缝，一个睡眼惺忪的家丁探出头来：“谁啊？大晚上的，还让不让人睡觉了？”
“我们是沈氏盐行的，”沈福沉声道，“找你们张掌柜，有要事相商。”
“哦，盐行的啊，”那家丁打了个哈欠，懒洋洋道，“不巧，我家老爷今天回来就说头晕胸闷，请了大夫来看，说是受了惊吓，急火攻心，已经卧床不起了，谁也不能见。你们改天再来吧。”说完，“砰”地一声就把门关上了。
“你！”伙计气得想踹门，被沈福拦住了。
“老福叔，这……”伙计愤愤不平。
沈福皱紧了眉头，压下心头火气：“走，去下一家。”
第二家，是城南负责杂货采买的孙掌柜家。
这次门倒是开了，孙掌柜亲自迎了出来，只是脸上挂着病容，不住地咳嗽，手里还拿着一方沾了血丝的帕子。
“哎呀，是福管家啊，”孙掌柜有气无力地拱拱手，“真是不巧，老毛病犯了，咳咳……这身子骨，怕是撑不了几天了……福管家，你看这……咳咳……能不能宽限几日？等我病好了，一定……一定想办法……”
沈福看着他那假得不能再假的病容，心里冷笑，但面上还是按捺着：“孙掌柜，少东家说了，限期三日。这白纸黑字都画了押，您还是尽快凑齐吧，免得到时候大家脸上都不好看。”
“是是是，少东家的话我一定听，”孙掌柜捂着胸口，一副随时要断气的样子，“只是……咳咳……这手头实在不凑手啊……福管家您行行好……”
沈福懒得再跟他废话，留下三日为期的警告，转身便走。
接下来的几家，情况大同小异。
有的干脆铁将军把门，敲半天没人应；有的则派出管家或者夫人，哭穷、卖惨、拖延；更有甚者，像那个在盘会上被第一个揪出来的王掌柜，家门外居然站了几个衙门差役打扮的人，斜着眼睛看着沈福一行人，虽然没说话，但那意思不言而喻——想在这儿讨债？掂量掂量！
沈福带着人跑了一晚上，磨破了嘴皮，受尽了冷遇和白眼，结果一两银子都没收回来。回到沈府时，天边已经泛起了鱼肚白，沈福一脸的疲惫和沮丧，更多的是深深的忧虑。
沈重一夜未睡，正在书房里对着一堆残破的账册和盐引文书，试图理清沈家真正的家底和债务。