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次日清晨，天色微亮。
沈重一行四人，沈福，再加两名身手利落的伙计，乘着一辆毫不起眼的青篷马车，自府城南门辘辘而出，径直投向落霞山。
车上除了几色拜礼、一幅精心装裱的画卷，另有几件压在箱底的防身铁尺短棍。
此行，绝非访友那么简单。沈重对此行凶险，早已了然于胸。
官道走了约莫半个时辰，马车一拐，颠簸着上了一条黄泥小径，这是通往山脚的唯一路径。
周遭愈发幽静，鸟鸣都显得空旷，路上几乎不见行人。
沈重端坐车中，双目轻阖，似在假寐。
然而，他每一寸肌肤，每一根神经，都悄然绷紧，警惕着四周任何一丝风吹草动。
倏地，他耳廓微不可察地颤了颤。
蹄声。
极细微，却清晰无比，自后方传来。
那蹄声不疾不徐，始终缀着，隔着一段固定的距离，像是跗骨之蛆。
沈重霍然睁眼，指尖轻轻挑开车壁布帘一角，飞快地向后扫过。
三骑。
三名骑士。
皆是寻常青布短褐，风尘仆仆，瞧着与寻常奔波的行商无异。
但他们控马的姿态，勒缰的力道，乃至周身那股子沉凝的悍气，绝非普通脚商能有。
三人并不急于靠近，也不超车，就那么不远不近地跟着，如同三道挥之不去的影子。
“少爷？”沈福也非庸手，立时察觉不对，声音压得极低。
沈重放下帘子，轻轻摇了摇头：“无妨，早有预料。”
他们的行踪，怕是才出沈记大门，便落入了有心人的算计中。
府城这潭水，深不见底。
不论是通海商行，还是那些潜藏更深的势力，都不会容他这个“外来盐”轻易搅动局面。
更何况，他近来又是重金打探旧案，又是秘密出入城郊，桩桩件件都透着不寻常。
这些人，为监视？为试探？
抑或，直冲他手中那幅画卷而来？
沈重暗自戒备。那本账册，他藏匿得极为隐秘。
可王老头那里，他去过。
老九那里，他问过。
李老头那里，他也登过门。
任何一处，都可能泄露风声。
他如今带着“旧物”，往落霞山去寻一位与沈家旧案牵连甚深的退隐老吏，这本身就是一记险招，一个极度危险的信号。
手中画卷，此刻沉甸甸的，像一块烧红的烙铁，引着暗中窥伺的毒蛇。
马车依旧不快不慢地行着。
那三骑也依旧不紧不慢地跟着。
沈重未曾吩咐加速，也无意摆脱。
他需要时间，看清这些人的底细，掂量他们的分量。
又走了一箭之地，前方地势渐缓，出现一片枝叶稀疏的林子。
就在马车车轮即将碾入林地边缘的刹那，后方三骑骤然发难！
马蹄声暴起！
三人分从左右两翼疾冲而至，一个呼吸间，已呈包抄之势，死死卡住了沈重马车的去路。
“停车！”
为首那骑士勒马横在路中，一声断喝，声线冷硬如铁，不容丝毫置喙。
沈福与两名伙计立时变色，腰间衣衫下的短刃已然在手，肌肉贲张。
沈重反倒镇定如常，只摆了摆手，示意车夫勒停马匹。
他掀开车帘，探身出去，脸上挂着几分恰到好处的诧异：“几位好汉，拦住去路，这是何意？”