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紫禁城的雪，下了一夜。
晨光初透时，积雪已覆过脚踝，将昨夜那场惊天动地的混乱与搜寻痕迹，温柔又残酷地掩盖了大半。只余下凌乱的脚印、折断的枯枝，以及空气里挥之不去的、冰冷的恐慌。
翊坤宫内，灯火燃尽，只余残烛滴泪。地龙烧得极旺，却驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。
甄嬛独自立在空旷冰冷的大殿中央，望着窗外依旧纷扬的雪，身上仍穿着昨夜那身衣裳，外罩的狐裘早已沾了雪水泥渍，狼狈地堆在脚边。
她一动不动，面色是一种近乎透明的苍白，唯有眼下两团浓重的青黑，和紧抿到失去血色的唇，泄露出内里濒临崩溃的紧绷。
一夜了。
整整一夜，翊坤宫、御花园、东西六宫乃至前朝几处偏僻殿宇，几乎被翻了个底朝天。侍卫、太监、宫女，所有能动用的人手，明里暗里，几乎将紫禁城每一寸砖石都篦了一遍。
没有。
没有年世兰的踪迹。
没有打斗，没有拖曳，没有一丝一毫强行闯入或逃离的痕迹。她就像一缕青烟，凭空消失在西暖阁那扇微微开启的后窗之外，只留下桌沿那一点刺目的、已然干涸发褐的血迹。
卫临跪在下方，额头触地，声音嘶哑疲惫：“太后，微臣已反复验看，那血迹……确是人体新鲜血液，至多不超过三个时辰。且、且依其滴溅形态，似是……急促咳出或呕出所致，并非利器所伤。”
咳血？呕血？甄嬛的指尖猛地掐进掌心，尖锐的刺痛让她勉强维持着一丝清明。是旧疾？还是……中了什么阴毒手段？
槿汐端着一碗热气腾腾的参汤，悄步上前，声音哽咽：“太后，您用点吧，从昨夜到现在，水米未进……”
甄嬛看着那碗汤，忽然一阵剧烈的反胃。她猛地别开脸，挥手打翻！精致的瓷碗摔在地上，汤汁四溅，碎片狼藉。
“找！”
她从牙缝里挤出这个字，浑身都在细微地颤抖：“生要见人，死……不，她不会死。给哀家找！紫禁城找不到，就给哀家出城去找！九门！京畿！直隶！给哀家翻过来找！”
“太后！”
槿汐噗通跪下，泪流满面：“您要保重啊！华贵太妃……贵太妃她定会吉人天相的！您若垮了，这宫里宫外，还有谁能真心寻她？”
甄嬛死死咬着下唇，直到尝到腥甜。
是啊，她不能垮。
姐姐还在某个地方，等着她。她若先倒了，这深宫虎狼，谁还会真心去寻一个“病弱失势”的太妃？皇帝吗？那些朝臣吗？还是那些恨不得她们死无葬身之地的鬼魅？
她缓缓吸了一口气，那气息冰冷刺肺，却让她混乱的头脑清醒了一瞬。
扶起槿汐，声音已恢复了惯常的平稳，只是那平稳之下，是冻彻骨髓的寒冰：“更衣。去养心殿。有些事，需得与皇帝当面说清，有些线，也需得让前朝的人动起来。”
“太后，您……”
“去告诉苏培盛，”
甄嬛打断她，目光投向窗外依旧纷扬的雪：“传哀家口谕：即日起，紫禁城各门加双岗，无皇帝与哀家手谕，任何人不得随意出入。宫内所有人员，无旨不得擅离本位。着内务府、敬事房重新核验所有宫人名册，凡有来历不明、行迹可疑者，即刻锁拿。再传卫临，太医院所有药材出入、近日请脉记录，给哀家一一核对，不得有误！”
一连串命令，条理清晰，杀伐决断。槿汐怔怔地看着她，仿佛又看到了那个在无数风波险境中、一步步踩着荆棘走回来的熹贵妃。不，是更冷，更厉，更像一把出鞘见血、再无归路的剑。
“是……奴婢即刻去办。” 槿汐抹了把泪，匆匆退下。
甄嬛独自立在空旷冰冷的大殿中央，望着窗外漫天飞雪。
姐姐，你到底在哪里……
无边的恐惧与悔恨如同冰潮，再次淹没了她。她不该提议赏雪，不该让她独自去，更不该……在那夜之后，以为一切尘埃落定，可以暂享片刻安宁。这深宫，从来就没有安宁！是她大意了，是她被短暂的胜利蒙蔽了双眼！
她正要转身，唤流朱备辇前往养心殿——
“皇上驾到——”
尖利的通传声自殿外响起，打破了一片死寂。
乾隆皇帝弘历已大步踏入，明黄龙袍的下摆还沾着未化的雪屑。他年纪尚轻，但登基不过数月，眉宇间已凝着一层不属于这个年纪的沉郁与威仪。此刻，那威仪之下，是显而易见的焦灼与一丝不易察觉的阴霾。
“皇额娘！”
弘历快步上前，欲扶甄嬛，目光在她苍白憔悴的面容上流连一瞬，带着毫不掩饰的关切：“儿臣参见皇额娘！皇额娘您要保重凤体！儿臣听闻……”
甄嬛缓缓抬起眼，目光落在他脸上，那眼神空茫了一瞬，才慢慢聚焦。
她正要去寻他，他倒先来了。也好。
她避开了他欲搀扶的手，自己撑着椅子扶手，极其缓慢地坐了回去，声音干涩：“皇帝来了。”
弘历的手在半空略顿，随即自然收回。他望着甄嬛强撑的模样，眼底那抹阴霾更深，却又迅速被一种混杂着忧心与急切的神情覆盖：
“皇额娘千万保重！华贵太妃素来吉人天相，定能逢凶化吉。儿臣已加派了九门步军统领衙门的人，在皇城内外细细搜检，定会将太妃平安寻回！”
“搜？怎么搜？”
甄嬛的声音很轻，却带着一种竭力压抑下的、细微的颤抖，泄露出内心的惊涛骇浪：“翊坤宫守卫森严，她一个活生生的人，是如何在不惊动任何人的情况下，消失的？那点血迹，又是从何而来？皇帝，这紫禁城的守卫，哀家心里……”
她顿住，没有说完，但那未尽之言里的质疑与沉痛，比直接斥责更令人心惊。
弘历神色一凛，撩袍便要跪下，动作间虽然带着一丝属于帝王的迟疑，但终究还是端端正正地跪了下去：“是儿臣失察，护卫宫禁不力，致贵太妃受惊失踪，更累皇额娘如此忧心！儿臣有罪！”
他抬起头，目光坦然地迎向甄嬛，那眼神中有自责，有急切，也有一丝不易察觉的、因关切而生的痛惜，“皇额娘，您千万保重凤体，贵太妃还需您主持大局啊！”
看着他跪在面前，年轻的脸庞上交织着惶恐、急切与一种被依赖者受伤时、近乎本能的保护欲，甄嬛心头那根绷到极致的弦，微微松动了一丝。
是了，他还年轻，这宫闱深处的鬼蜮伎俩，他未必全然知晓。此刻一味施压，并无益处，反而可能将他推远。
她闭了闭眼，再睁开时，已勉强压下了翻涌的情绪，只剩下深不见底的疲惫与一种沉静的决断：“皇帝起来吧。此事蹊跷，匪夷所思。哀家不信鬼神，只信人心诡谲。况且这是在翊坤宫，在哀家眼皮子底下出的事……”
“皇额娘放心，儿臣已然下令，从昨夜值守翊坤宫的侍卫、太监、宫女，到近期所有出入宫禁的记录，与华贵太妃有过接触之人，一一排查！”
弘历上前一步，声音放得更低，带着一种近乎恳切的劝慰：“皇额娘，您已熬了一夜，先去歇息片刻吧。搜寻之事，儿臣亲自督办，一有消息，即刻来报。您……这般熬着，身子如何受得住？”
甄嬛摆了摆手，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚持：“哀家无事。此刻便是躺下，也合不上眼。皇帝有心了，搜寻之事要紧，但宫中人心稳定亦不可乱。你是皇帝，此刻更需坐镇前朝，稳住大局。贵太妃的事，哀家来主理，但有需皇帝出面定夺、或动用前朝力量的，哀家自会与你商议。”
弘历目光微闪，最终躬身道：“是，儿臣明白。一切但凭皇额娘调度，儿臣及前朝各部，定当全力配合。只是……”
他略一迟疑，抬眸看向甄嬛，声音里带着一丝不易察觉的柔软：“皇额娘，也请体谅儿臣之心，万望珍重，勿要太过劳神伤身。若有任何需要，随时传召儿臣。”
他顿了顿，目光在甄嬛眼下那抹浓重的青黑上停留一瞬，又道：“来人，去将朕前日得的那支百年老参取来，即刻送去太医院，让卫临仔细配了，给皇额娘入药膳。再传朕口谕，着御膳房这几日仔细伺候，皇额娘若进得少，朕唯他们是问。”
甄嬛眸光微动，却只淡淡道：“皇帝费心了。哀家自有分寸。”
弘历似乎也察觉到自己情急之下的失言，抿了抿唇，转而道：“是，儿臣僭越了。只是……皇额娘，华贵太妃之事，儿臣定会竭尽全力。您……也请相信儿臣。”