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“我不知道”这四字之后，室中便陷入了长久的沉默。
年世兰闭着眼，靠在冰冷的墙上，胸口微微起伏，脸色在昏暗光线下白得近乎透明，唯有唇上那点干涸的血色，透着一丝凄厉。
叶澜依也沉默着。她站在窗边那个破洞前，望着外面依旧纷纷扬扬的雪，背影僵硬得像一块石头。方才那场耗尽心神、交换了彼此最致命秘密的谈判，抽空了她最后的力气，也几乎碾碎了她最后一点妄念。
允礼，大抵是回不来了。
她耗尽心力，甚至不惜触碰禁术，换来的只是这样一个荒谬绝伦、麻烦透顶的结果，和一个同样活在噩梦里的“同类”。
实在是安静得可怕。只有风雪声，和年世兰压抑的、时轻时重的呼吸。
不知过了多久，叶澜依忽然动了一下。
她转过身，走到静室角落一个落满灰尘的破旧木柜前，蹲下身，从最底层拖出一个用油布紧紧包裹的小包袱。动作带着一种孤注一掷的谨慎。
解开油布，里面是几样零碎东西：一小截颜色暗沉的香，几个不同颜色的小瓷瓶，一把匕首，还有——一个用竹条和棉纸简单扎成的小笼子，里面似乎有什么活物在轻轻骚动。
年世兰不知何时睁开了眼，静静看着她动作。
叶澜依没看她，自顾自地打开一个小瓷瓶，倒出些暗绿色的、气味刺鼻的膏体，均匀地涂抹在自己的指尖、虎口和手腕内侧。
然后，她极其小心地打开了那个小笼子。
一只灰羽红爪的信鸽钻了出来，站在叶澜依摊开的手掌上，歪着头，黑豆似的眼睛在昏暗光线下闪着机警的光。它脚上套着一个极细的、几乎看不见的铜环。
“这是……” 年世兰声音嘶哑。
“信鸽。” 叶澜依的声音没什么起伏，低头检查着信鸽的状态，用涂抹了药膏的手指轻轻抚过它的羽毛，那鸽子竟异常温顺。
“以前在御马监，私下里养的。畜生比人简单，喂熟了，就认一个地方，一个人。”
年世兰的目光落在那个小小的铜环上，又看向叶世兰专注的侧脸，忽然问：“这畜生，管用吗？”
叶澜依的手顿了顿，抬起眼，目光与年世兰在空中碰了一下。
“畜生有时候比人管用。”
她从怀里取出一枚小小的玉珠，用冻得发红的指尖捻了捻，仔细的检查了一遍，系在信鸽腿环内侧慢慢说道：“比人可靠。比人安全。至少，它不会多嘴，不会背叛，收了指令，就只会往一个地方飞，至死方休。”
年世兰默然。这话里的寒意和决绝，她听懂了。这深宫里，人心叵测，朝秦暮楚，反倒是这些不通人性的飞禽走兽，一旦认了主，便是生死相随。就像眼前这个人……
“你让它往哪儿飞？” 年世兰问，心跳不自觉加快。
“阿晋。”
年世兰心头一动！是了，允礼死后，阿晋追随了过继的小主子弘曕，他那里，既安全，又能直通核心。
“告诉阿晋，”
年世兰的声音从榻上传来，沙哑，但每个字都清晰：“去找苏培盛。”
叶澜依系绳的手指一顿，抬眼。
昏黄的光线下，她看向年世兰的眼神有一瞬间的锐利审视，随即化开，变成一种冰冷的、了然于胸的平静。
她没问“苏培盛靠得住么”这样的蠢话。能让年世兰在绝境中点出这个名字，本身就是答案。
“知道了。”
她收回目光，不再多言，捧起信鸽走到窗边。推开破窗，风雪立刻蛮横地灌进来。她低头，嘴唇极轻地碰了碰信鸽冰凉的羽毛，低声说了句什么，然后扬手。
灰影如箭，撕裂雪幕，瞬间没入无边黑暗。
叶澜依在窗边立了片刻，才关上窗，将大半风雪隔绝。她没回榻边，也没看年世兰，只是背靠着墙，慢慢滑坐在地上，抱住了自己的膝盖，将脸埋了进去。静室里只剩下年世兰压抑的呼吸，和灯芯将熄未熄的噼啪。
不知过了多久，叶澜依闷闷的声音从臂弯里传来：“你说，人活着，是不是就非得这么算计，一步踏错，就是万丈深渊？”
年世兰闭着眼，没回答。她喉咙发干，心口残留的闷痛和一阵阵陌生的虚软提醒着她此刻的处境。
算计？从她睁开眼发现自己回到多年前的那一刻起，每一步就都在算计了。算计仇人，算计盟友，算计如何活下去，算计如何……护住心里那一点不该有的温热。深渊？她早就站在深渊边上了，不过是拖着所有人一起，看谁能最后掉下去，或者，把别人推下去。
“不算计，死得更快。” 她终于开口，声音没什么力气，却带着冷硬的质感，像磨过的石头。
叶澜依似乎低低笑了一声，那笑声短促，带着无尽的疲惫和嘲弄。
……
果郡王府，风雪似乎小了些，但寒意更甚。后罩房西侧那间窄小的耳房内，油灯如豆。
阿晋刚刚结束一轮巡查，正就着微光，用一块软布反复擦拭一柄短刀——刀柄上镌刻着极小的、不显眼的云纹。他的动作一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。
忽然，他擦刀的动作停住了。头微微一侧，凝神细听。窗外，除了风雪的呜咽，似乎夹杂了一丝极其微弱、却异常熟悉的振翅声。
阿晋眼神一凛，身形如电，已闪到窗边，将窗户推开一条细缝。几乎同时，一个灰扑扑的影子撞了进来，落在他及时摊开的掌心，带来一股冰凉的雪气。正是那只脚带铜环的信鸽，羽毛湿透，喘息急促，但黑豆眼依旧明亮，直直看着他。
阿晋的心瞬间沉了下去，又骤然提起。叶澜依的信鸽，风雪夜至，必有大事！他迅速解下鸽腿铜环，熟稔地找到机括，取出那枚微湿的玉珠，捏碎蜂蜡，抽出里面卷得紧紧的纸条。就着昏黄的灯光展开。
『京西三十里，清虚观后山。人在，重伤，需隐秘接应。即刻寻苏培盛。勿惊旁人。叶。』
没有称谓，没有更多解释，但“人在”、“重伤”、“苏培盛”这几个词组合在一起，足以让阿晋明白事态的严重和隐秘。他眼神一凛，没有丝毫犹豫，将纸条凑近火焰。纸角卷曲，焦黑，化为灰烬，被他仔细碾散在香炉里。
换衣，藏刃，身影如鬼魅般滑出房门，融入风雪弥漫的夜色。他对这座皇城的暗巷偏径了如指掌，避开了所有可能的目光，像一道真正的影子，向紫禁城太监值房区域疾行。
……
紫禁城，夜色深重，雪落无声。
苏培盛没睡沉。窗棂上那三下特殊的叩击声响起时，他疲惫的老眼里瞬间没了睡意。无声下地，赤脚踩在冰凉的地上，摸到枕下硬物握紧了，才挪到窗边，用指甲回应了两下。
一枚冰冷的、边缘光滑的小铁牌从窗纸破口塞了进来。苏培盛捡起，指腹摩挲过上面模糊的刻痕，心头重重一跳。他轻轻拨开插销。
阿晋的脸出现在缝隙外，被冻得发青，眼神却沉静锐利。
他没废话，以极低的声音，字字清晰：“苏公公，清虚观叶道长传信：‘京西三十里，清虚观后山。人在，重伤，需隐秘接应。’ 她让我即刻寻您。勿惊旁人。”
苏培盛捏着铁牌的手指收紧，冰凉的触感直透心底。叶澜依……清虚观后山……人在，重伤……找他，而非旁人。
无数念头掠过心头，最终沉淀为一片冰冷的了然和决断。
“知道了。”
苏培盛的声音同样压得极低，却稳：“你回去，守好本分，今夜之事，未曾发生。”
阿晋点头，毫不犹豫，身影向后一缩，消失在风雪中。
苏培盛关紧窗，背靠墙壁站了片刻，胸膛起伏。然后，他迅速换上一身最不起眼的深灰棉袍，吹熄灯火，提起那盏光线微弱的气死风灯，佝偻着背，像个寻常起夜的老太监，悄无声息地走入风雪。
他没去翊坤宫正殿，也没惊动任何人。绕了几条僻静小路，来到翊坤宫后身一处供有头脸宫女居住的僻静小院。
他知道槿汐住哪一间。
窗上有微弱的光。苏培盛驻足，听了听四周动静，只有风雪声。他抬手，用特定的节奏，轻轻叩了叩窗棂。
里面静了一瞬，然后是极轻的脚步声。窗户开了一条缝，露出槿汐那半边略显苍白的脸。她显然也没睡，眼中带着血丝和深重的忧虑。看到门外风雪中苏培盛那张熟悉又凝重的脸，她眼神一紧。