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腊月廿二，小年夜前，鄂尔泰府邸，地下密室。
墙壁上的湿气凝结成珠，在唯一那盏油灯昏黄的光晕下，泛着幽暗的光。空气里弥漫着尘土、潮霉、劣质灯油，还有一种淡淡的、仿佛浸入了石缝的血腥气。
夏刈立在密室中央的微光里，脖颈上的刀疤结了深褐色的痂。
他脸上没什么表情，眼窝深陷，唯有一双眼，亮得异常，里面那两簇幽暗的火，静默地燃烧。
鄂尔泰踱步而入，深色常服，面色沉肃，带着一丝被打扰后的厌烦。
“宫里传出些风声。”
他开门见山，声音低冷。
夏刈眼皮抖了一下：
“关于佛堂？”
“关于你。”
“关于你。”
鄂尔泰目光锁定他，一字一顿，“皇上下了密旨，生死不论的拿你。罪名是——‘挟持贵戚，图谋不轨’。”
“挟持贵戚？图谋不轨？”
夏刈嘴角猛地抽搐了一下，随即喉咙里发出怪笑，那笑声干涩破碎，在狭小空间里回荡，格外瘆人。
“妙！妙啊！我何曾‘挟持’过哪位贵戚？这顶帽子扣下来，是要我的命，还是要借这颗人头，去堵谁的嘴，坐实哪桩故事啊？”
他猛地抬头，眼中幽火暴涨，几乎要喷薄而出：“贱妇！是她们！甄嬛！年世兰！定是皇上察觉了！所以她们先下手为强，反咬一口！将那贱妇挪窝藏匿之事，栽赃成是我夏刈‘挟持’！她们要我死，用我这颗头，去给她们编的鬼话盖棺定论！毒妇！好毒的妇人心！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，那股压抑已久的疯狂与偏执再也掩饰不住，爬满了他枯槁的脸：
“好！既然她们不给我活路，要将我打成十恶不赦的死囚……那我便成全她们！”
鄂尔泰眼神一厉：“你待如何？”
“火！”
夏刈嘶声道，眼中是豁出一切的狠绝：“一场大火！送佛堂里那位见不得光的‘贵太妃’，那个装神弄鬼的‘静安师太’，一起上西天！哈哈哈哈！干干净净，一了百了！都去到地底下，向先帝爷赎罪去！”
许是被他这癫狂的模样碍了眼，鄂尔泰眉头紧锁：
“你的精神是不是不太好了？”
夏刈的笑声戛然而止。
他脸上扭曲出一个残忍而诡异的笑容，直勾勾盯着鄂尔泰，声音忽然压低，带着一种蛊惑般的、令人不适的亲密：
“大人，我知道你在怕什么。”
“怕？笑话，老夫会怕什么！？”
“嘘——”
夏刈打断了鄂尔泰的话，舔了舔干涩皲裂的嘴唇，伴随着诡异的呜咽，他眼中闪烁着狂热而精明的光，仿佛在分享一个绝妙的计策。
“您听我说。一个被全城通缉、自知必死的逃犯，在走投无路、惊闻自己竟被诬为‘挟持贵戚’的重犯后，绝望疯狂，潜入宫中，寻到仇敌藏身之处，泼油纵火，意图同归于尽……最终，自己也不慎葬身火海，尸骨无存。这个结局，皇上会不会信？满朝文武会不会信？至于甄嬛……”
他喉咙里又发出那种呵呵的怪笑：“她便是有通天的本事，能查到的，也只有我这个‘真凶’！这把火，是从我这儿点着的，烧不到大人您身上。我一条烂命，换她们两条，还能替大人拔了这两根眼中钉，岂不划算？”
鄂尔泰背在身后的手，指节捏得微微发白。
在宫中纵火，风险滔天。但若真如夏刈所言，他自愿充当那个明面上的、疯狂的纵火犯，承担一切罪责，事后“葬身火海”……这无疑能将自身的风险降到最低。
密室陷入短暂的死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和夏刈粗重压抑的喘息。
“你需要什么？”鄂尔泰终于开口，声音听不出情绪。
夏刈眼中闪过狂喜，躬身道：“需要佛堂近期的守卫轮值详情，尤其是夜里。需要一些不易察觉的助燃之物。更需要……一个起风的夜。这些，以大人之能，想必不难。”
鄂尔泰沉默片刻，缓缓道：“我会设法让你‘得知’消息。也会给你佛堂的布局与轮值空隙。但，”
他盯着夏刈：“我凭什么信你。”
夏刈一愣。
鄂尔泰声音冰冷：“你我本无交集，你走投无路前来找我，无非是想谋一条生路。如今却说愿意去以身为引线去烧这把火……夏刈，你让老夫，如何信你呀……”
“大人，奴才定当亲身去做，确保万无一失！”
“正是要万无一失。”
鄂尔泰打断他，语气毫无回旋余地：“你如今是什么？是惊弓之鸟，是丧家之犬！紫禁城是什么地方？经了前事，戒备只会更严。让你一个脸贴在悬赏令上的逃犯混进去放火？只怕你还没摸到佛堂的边，就被乱刀砍死了！到时候，打草惊蛇，前功尽弃！”
“可是……”
夏刈急道，眼中全是不甘。他幻想中亲手点燃烈焰、看着仇敌在火海中惨叫的景象，正在碎裂。
“没有可是。”
鄂尔泰的声音斩钉截铁，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的轻蔑：“我会安排最可靠、最不起眼的人去做。他只需要按照我给的路线、时机，点一把火。事成之后，他自有去处。而你……”
他向前一步，阴影笼罩住夏刈：“你只需要在这里，‘得知’消息，‘绝望’发狂。然后，在合适的时候，成为一具‘逃窜时慌不择路、意外身亡’的尸体。这才是真正的‘干干净净，一了百了’。”
夏刈脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那双燃烧的眼睛里，狂喜褪去，不甘、怨毒、还有一丝被彻底工具化的冰冷愤怒交织翻涌。
他明白了，鄂尔泰从未相信过他，也绝不会给他任何亲手复仇、甚至任何可能临场发挥、留下把柄的机会。在鄂尔泰眼里，他只是一把用后即弃的刀，甚至连刀都不是，只是一个吸引火力的、必要的符号。
不能亲手烧死年世兰……不能亲手将甄嬛的算计付之一炬……
这遗憾，像鬣狗一样噬咬着他的心脏，比死亡更让他难以忍受。
但他更清楚，自己没有讨价还价的余地。鄂尔泰能给他这个“报仇”的机会，已是利用他最后的价值。拒绝，就是立刻死在这里，悄无声息。
“……是。”
夏刈从牙缝里挤出这个字，低下头，掩饰住眼中那几乎要溢出来的、毁灭一切的毒火。