不是幻觉，不是谣言，不是安慰。是能咽进喉咙的真水。
褚尧立在高处，望着营地一处处涌出的人影，忍不住咧嘴一笑：“主帅，您这一手……怕是比把斡古儿脑袋割下来还管用。”
柳闲站在他身侧，裹着披风，眼神淡淡，却藏着笑意：“脑袋再多，也换不来活人。这水，是命。”
他望着那些蹲在地上喝水的兵，目光一寸一寸掠过：“是他们自己救了自己。我不过是帮他们开个头。”
不多时，各营将领纷纷赶来。有人拱手称赞：“主帅，末将学识浅薄，不知还有如此妙法。这一夜的水，足解早间干粮。主帅之智，不愧为前军之首。”
有人甚至忍不住道：“主帅若早生百年，这水法传到北岭，多少守城兵就不用渴死。”
柳闲听着，却只是摇了摇头：“水不是我造的，是天给的。咱们不过是学会了从地里，刮下一点命来。别夸我，夸你们自己。是你们忍得住，熬得下，撑过了最难的两夜。”
说完，他扬手。
“传令。所有水杯集中，每人分三口。水量不足者，优先补给重伤兵与探哨马。披风继续布置，入夜再设。”
“今日日头足，午后可能再起热浪。午前赶路，午后避阳，夜行三十里。今日——启程。”
众将齐声应命。
营地再度整肃，兵马依旧沉默。可这沉默，与数日前不同。是压着一口气。是握着一盏水。是把命捧在掌心，知道还能往前走——还能赢的沉默。
走了三十余里，天已微亮。风仍未歇，披风贴在身上，犹如裹了层冷铁。
这片泽地，水不见深，草不见根。脚下每一步都像踏在半浮不沉的泥浪上，走得人骨头发酸，牙缝冒咸。
可就当所有人低头专注前路时，前方忽然传来一声惊呼：“前头有人！”
“……有房子！还有炊烟！”
“你们快看！那是不是个村子？”
人声如水，一下炸开。几乎所有人都下意识抬头。
果真，在不远的地方，水雾之间，一片房屋若隐若现。青瓦白墙，炊烟缭绕，甚至还有孩童在泥地上奔跑、鸡鸭成群，几名妇人正提着水桶在井边闲聊。
那景象说不出的真实。仿佛一抬脚，就能走进去借口水喝。
褚尧皱眉：“这地方……居然还有村子？”
贺初言脸色一变，忙喊：“别信！是假的！”
话音一出，众人愣了。柳闲正骑马居中，闻言缓缓收了望向远处的目光。
他轻轻吐出一口气，看向贺初言：“你见过？”
贺初言咽了咽口水，声音微颤：“小时候走西泽，见过一次。那时候也以为是真的……冲过去才发现，是坟地。人没了四个。”
柳闲点点头，扬手示意众军停步。前方探马欲进，被亲兵拉住。
“主帅？”褚尧低声问。“你怎么看？”
柳闲没回头，只把披风拢紧了些，淡声道：“那是海市蜃楼。”
众人一听，又是一阵窸窣议论。
褚尧皱眉：“……蜃楼？那不是海边的玩意儿？这里离海起码八百里啊。”
柳闲这才转身。目光缓缓扫过众将与兵卒。“蜃楼，不一定在海。只要空气中水汽足、温差够，光一折射，就能映出几里、甚至几十里外的景象。”
“那房子、那人，可能真实存在……但不会在这。咱们看到的，是远处某一处——也许是个草原部落，也许是已经被灭过的营寨。看得清，不代表能碰得着。真过去，你们脚下踏的是沼泽，眼前扑的是死地。”