殿中静极。只有铜炉中那滴蜡泪，“啪”地一声落下。
柳闲回头看着景帝，一字一顿：
“三皇兄——从小就打我，骂我，压我。他手下的人往我茶里下药，我躲不开，被毒得口吐白沫。我那时不过十一岁。我去向父皇禀报，您只说：‘兄弟之间，玩闹罢了。’”
“后来我十四岁，在冷宫屋檐摔断了腿，一连三日无人问津。是个看门太监心软，扛着我去了太医院。可我从未怪过父皇。因为我知道，您有的是儿子，我只是最无足轻重的那一个。”
他话未高声，甚至带了点平静得过分的疲意。像是说一段别人的旧事。
可就是这份平静，让景帝心头一震。“我不信人。也不信命。从我知道这世上没人会保护我开始，我就明白了一个道理——想活命，得靠自己。”
“你们让我活得像条狗，那我就当着你们的面，活成一条狼。我不求这太子之位，可你们若不给我——我只能自己拿。这不是为了荣耀，也不是为了将来登基。是因为，我要保我自己。”
他顿了顿，补了一句：“还有，我的王妃。我不想她哪天被人欺进门来，我却无能为力。我护不了我娘，但她，我要护住。”
说完这段，柳闲忽然咳了两声，手指压着唇，咳得很轻，像是不愿叫人听见。
景帝怔怔地看着他，许久，才缓缓起身。“你病还没好？”
柳闲摇头。“老毛病，伤久了，气不顺。”
景帝盯着他看了一阵，眼神晦暗难辨。
良久，他忽而笑了笑，笑容里有一点疲惫，也有一点……唏嘘。
“你和你娘，一个样。她也从不求。可偏偏，她求的事，全都成了。”
柳闲低头，不语。
景帝重新坐回御案，挥了挥手。“下去吧。你既是太子，就该知道，你已经站在风口浪尖。”
“这一次，你赢得太轻松，反倒让我更怕。因为你从不靠人情，不靠血脉——你靠的，是你自己。这种人，一旦有了心思，是最可怕的。”
柳闲起身，俯身一礼。“父皇放心。我只护身，不争命。我活得久，但不贪活。”
说罢，他缓步退下。走出乾清宫时，天光透白。雪停了。
他抬头望了一眼苍穹，呼出一口热气。段晨早已候在阶下，低声：“殿下，殿中可还顺利？”
柳闲没有回话，只将手背在身后。“备马吧。明日一早，我要去楚将军府一趟。”
段晨低声领命，匆匆离去。
柳闲却未立刻走下台阶，而是站在乾清宫前，静静地望着雪后的天光。
日头破云而出，光线淡金，洒在宫墙檐角，落在他身上的那层乌裘上，泛着几分寒光。身后殿门轻响。
福喜小步奔出，气息微喘，脸色发白。“太子殿下，急报。”
柳闲侧过头，眼神没什么波动，只伸出手。
福喜躬身双手奉上那封急报，低声道：“是西岭郡传来的，今冬大雪封山，灾情严重。”
“已有数千百姓冻毙于野——尸横村口，孩童皆亡。”
柳闲垂眸拆信。薄薄一纸，却沉如千钧。
他未作声，只将信件看完，眼神一点点沉下去，像天光忽然被乌云遮住。
福喜声音发颤：“圣上……尚未得知。太极殿刚散朝，宫门还未锁，若殿下先入——”