姜云转眸：“你是想用假的后援，拖死他正面压进的力。”
“正面若是空，我只需两步。”柳闲看向段晨，“陆松在哪？西南已设，商道全封，入林补给全断，现已无舟入谷。”
柳闲轻轻点头，接过姜云递来的茶盏：“很好。三断一封，四线成环。让他一步步往寒鞭岭里走，元和之，一步都别想退。”
三日后，北路联军果然压至前锋，元和之执黑旗镇中军，先探三营、后列五道，一路未遇实敌。
“前方空营。”前哨回报，“西路无人，东仓未扰。”
元和之面无波澜，望着前方的山口，不动不言。他不是初出之将，空防越深，越像埋伏，副将在侧低语：“将军，若是诈阵？”
“若诈，他不设谷仓副。”元和之冷声，“若实，他不放三路。”
“动军。”他挥手，“从谷口东线进，试探不动，就从林内压。”
他没看到，谷外五里处的密岗，夜鹰营早已入伏。
林深雪厚，夜鹰营蹲伏林下已久，手中缰绳无一抖动，连马喘都被绒带压着，赵浔趁夜跃上一段断树，手握黑火羽箭，低声对身侧将士道：“看到粮车了吗？”
“已至五十步。”赵浔眼神冷如寒霜：“火攻不准，直接夺，杀车前五骑，后车留。”
号令未落，他已如鹰般俯身下跃，长刀破雪，直斩前哨之首！夜鹰营五十人如幽魂般潜出，借林伏斩，一刻不惊敌后。
粮车被劫，队列大乱，元和之尚在前线布阵，便听后道三里处火光起，一名副将狂奔而来，气喘如牛。“粮……粮道失控！夜袭夺仓！”
“谁动的？”元和之猛转身，脸色青白交替。副将跌跪在地，哑声道：“夜鹰营！”
那一刻，元和之明白了：前面空、两翼守、后仓断——柳闲根本不是等他来打，而是等他自己走进这个“假赢的陷阱”。
当夜，他试图强退，走西林山道，却在寒鞭岭前，被“反封密环”彻底困住，姜无衣所布铁链机括藏于雪下，八十里之内封谷封道，粮断兵怯，步步受敌。
“突围！”元和之已无退路，只能以两营残兵破西岭，但这一回，他遇上的不是伏兵，而是整备待战的正军，苏瑶立于岭头，红披风猎猎作响，手中长戟斜指谷口：“元将军，夜里走雪林可还熟？”
元和之怒喝一声：“你以为这就赢了？”
苏瑶平静道：“你输了不在兵力，在你以为你能赢。”
第二日清晨，寒鞭岭一役落幕，元和之兵败被困，所部三营溃散，两营弃械投降，仅余一营突围未果，而他本人，甲破马翻，被段晨于岭后斩缚，押回主帐前。
柳闲手中仍握着昨日那杯冷茶，未饮，他看着元和之，语气极轻：“你当年若退一步，不会走到这一步。”
元和之垂首，喉头干涩，却终道出一语：“我不信你能赢。”
柳闲却笑了，眼中一丝凉意慢慢散开：“你不信的那一刻，这仗你就输了。”
他起身，走至帐前，掀帘望向外头残雪掩血的岭口。风吹过，旗影摇曳。此时的寒鞭岭，已是孤岭，是坟岭。
朝堂亦不宁，京城东南，天宁巷外，风吹银灯晃，夜色中，一张诏令悄然铺开于某处密室。其上落款极细，刻着两个小字：“徐韵。”