夜色浓重，野猪岭沉浸在一片静谧氛围之中。
劳作了一整天的村民们早已进入梦乡，唯有村口那棵历经百年沧桑的老槐树下，有几只萤火虫在悠然地飞舞盘旋。
突然，村里的狗毫无预兆地疯狂吠叫起来，一声紧接一声，凄厉且急促，划破了宁静的夜空。
“何人？深更半夜的，还让人歇息与否！”村西头的王老栓被吵醒，披上衣物，嘴里嘟囔着打开了院门。
他刚探出头，一道黑影便踉踉跄跄地扑了过来，一把抓住他的胳膊。
“老栓叔，是我，耿三！”
在月光的映照下，王老栓看清了来人的模样，顿时惊了一跳。
眼前的耿三，浑身沾满泥土，衣服被荆棘划得破烂不堪，脸上和身上布满伤口，嘴唇干裂，整个人仿佛刚从坟墓中爬出一般。
“三子，你们不是与俊彦一同进山了吗？这究竟是怎么回事？”
“快，快去召集众人，出大事了！”耿三的声音嘶哑如破锣。
他一把推开王老栓，跌跌撞撞地冲到村子中央。
他拿起挂在老槐树上的铜锣，用尽全身力气，狠狠地敲击起来。
“咣咣咣！”急促的锣声，宛如催命的钟声，瞬间惊醒了整个村庄。
一盏盏油灯相继亮起，一扇扇门被推开，村民们披着衣服，手持棍棒锄头，惊疑不定地从家中走出。
“发生何事？是狼来了还是土匪来了？”
“敲什么锣，如同奔丧一般！”
当他们看到敲锣的耿三时，所有的抱怨都化作了惊呼。
“耿三？你这是怎么了？”
“俊彦他们呢？其他人又在何处？”
耿三敲完锣后，身子一软，瘫倒在地。
几个妇人赶忙围了上去，给他喂水。
村里的主心骨何老头拄着拐杖，在几位族老的簇拥下，拨开人群走了过来。
他看着耿三凄惨的模样，心头猛地一沉，但脸上依旧保持着镇定。
“三子，莫急，慢慢道来，究竟出了何事？”
耿三灌了几口水，总算缓过一口气，他抓住何老头的胳膊，声音颤抖地将山里发生的一切，迅速讲述了一遍。
从遭遇狼群，到智取熊王，再到与山耗子的接连血战，最后讲到独眼龙的信号弹和马万年的大军。
他每说一句，村民们的脸色就苍白一分。
当听到王俊彦他们不仅杀了狼王，还缴获了一挺机关枪，和堆积如山的财物时，人群中响起一片倒吸凉气的声音。
但当他们听到马万年上百人的大部队，正气势汹汹地杀过来时，这股短暂的兴奋，立刻转变为巨大的恐慌。
“上百人？还有枪支？”
“天哪，这是要屠村啊！”
“赶紧逃命吧，赶快收拾东西，再不跑就来不及了！”
恐慌如瘟疫般在人群中迅速蔓延开来。
几个胆小的女人已然开始哭泣，一些人家已经转身跑回家里，准备收拾细软逃离。
“都给我停下！”何老头用拐杖重重地顿了一下地，发出一声怒喝。
他几十年来在村里积累的威望，总算让混乱的场面暂时安静了下来。
“逃跑？你们能逃往何处？”何老头的声音中透着一股悲凉。
“家在此处，土地在此处，祖宗的牌位也在此处，若逃跑，我们便如无根的浮萍，迟早也是死路一条！”
一位族老颤巍巍地说道：“老哥，话虽如此，可马万年乃是官府之人，我们拿什么与人家抗衡？这不是白白送死吗？”
“是啊，咱们不过是一群手持锄头的百姓，如何能与持枪之人相斗？”
“俊彦那孩子，此次可是闯下了大祸啊！”
质疑声、抱怨声此起彼伏。
何老头看着人心惶惶的村民，心中涌起一阵无力之感。
他深知这并非几十个土匪，而是正规的保安团，其实力难以抗衡。
就在整个村子即将被绝望笼罩之时，村口的方向突然传来一阵喧哗。
“回来了，是何山他们回来了！”
负责在村口放哨的年轻人，连滚带爬地跑了回来，脸上带着一种，混杂着狂喜与震惊的古怪神情。
人群自动分开一条通道，所有人的目光都投向了村口。
月光下，一支疲惫不堪的队伍正缓缓走进村子。
走在最前面的是何山和吴文博。