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沈炼一直都是静静地听着，并没有说些什么。
可他深邃的眼眸中却暴露了自己的野心。
群雄逐鹿……宗门气运……中州巨擘的青睐……
一个更加波澜壮阔、强者如林的舞台轮廓，在沈炼脑海中缓缓勾勒出来。
一股沉寂许久、仿佛源自血脉深处的战意，如同被投入火星的干柴，开始悄然复苏。
他低头，看向自己刚刚突破、蕴含着更强力量的拳头，又抬眼望向水剑峰主殿的方向，嘴角缓缓勾起一抹难以察觉的弧度。
中州试炼么？
听起来……似乎比这落尘剑庄的卷轴试炼，要有趣得多啊。
沈苍生那家伙会去吗？
应该会去，不……是一定会去的吧？
李虎还在滔滔不绝地描述着中州试炼的宏大与洛紫槐的惊才绝艳，语气里满是向往与身为同门弟子的与有荣焉。
他完全沉浸在那种仰望天骄的情绪中，浑然不知道身边这位沈师弟，不久前才在试炼之地里干出了何等壮举。
“……所以说啊，沈师弟。”
李虎最后感慨地总结，拍了拍沈炼的肩膀，一副过来人的语气：
“咱们这种普通内门弟子，能安安稳稳修炼，偶尔去外门师弟面前显摆显摆，就是福气了。
那些真正的风云际会，看看就好，看看就好。
当然，有你李师兄在，我保护你，你大可放心不用担心被欺负！”
沈炼只是淡淡地“嗯”了一声，并未反驳，深邃的目光扫过李虎，带有一丝无奈的复杂神情。
这货想保护自己？
等他知道自己的事迹，还能说出这话吗？
当然，沈炼也没把对方的话当真就是了。
就在这时，小院那不太结实的木门，被人用脚“哐当”一声踹开了。
三个吊儿郎当的内门弟子，脸上带着轻佻和戏谑，大摇大摆走了进来。
领头的瘦高个，颧骨突出，眼神刻薄，看李虎像看垃圾。
“哟，聊挺欢啊李虎？这月的供奉该交了吧？”瘦高个拖长了调子，满是嘲弄。
身后两人嘿嘿笑，眼神扫过沈炼，带着看新人的轻蔑。
李虎脸上的激动瞬间没了。
他挤出个讨好的笑，赶紧从怀里掏出个小布袋递过去：
“马师兄，您来了…这月的份。”
那叫马师兄的瘦高个接过掂了掂，脸一沉：
“就这点？李虎，你当我们好糊弄？！”
“不敢！绝对不敢！”李虎额头冒汗，又摸出几块下品灵石塞进去：
“马师兄息怒，这月修炼花得多了点…”
马师兄冷哼一声，袋子扔给身后跟班，这才斜眼看向一直没说话的沈炼，很不耐烦：
“这新来的？懂不懂规矩？”
李虎身子一僵，看看面无表情的沈炼，脸上挣扎。
他刚说要保护这小师弟…犹豫半天，李虎一咬牙，堆起更难看的笑，求情道：
“马师兄，他是沈炼师弟，刚入门啥都不懂…他新来的肯定没啥钱…他那份…算我的成不？给新人打个折？”
“你替他垫？”马师兄像听见大笑话，嗤地笑出声，身后人也哄笑：